가장 눈에 잘 띄지 않는 스텔스 항공기 5

가장 눈에 잘 띄지 않는 스텔스 항공기 5

현대의 보이지 않는 사람들

현대의 가장 큰 신화는 스텔스 항공기다. 왠지 대부분 사람들은 스텔스가 완전히 보이지 않는다고 확신하고, 어떤 사람들은 스텔스 항공기가 소리도 

없고 육안으로도 안 보인다고 믿기도 한다. 하지만 이게 모두 그냥 신화일지라도, 스텔스 기술은 과소평가할 수 없는 큰 장점을 제공한다.

 

 

*Stealth(은밀함)

눈에 띄지 않는 것과 보이지 않는 것은 같은 것이 아니다.

 

엄밀히 말하면 '투명'이라는 건 존재하지 않아서 대신 '저가시성'이라는 말을 쓴다. 이건 레이더와 라디오 신호에만 적용되고, 항공기의 시각적 투명성은 적어도 지금은 순전히 공상과학에 불과하다. 재미있는 건, 항공기를 레이더에 완전히 안 보이게 만드는 건 사실상 불가능하다는 점이다. 

가능한 건 반사도를 줄이는 것, 즉 반사되는 전파 수를 줄이는 정도이다. 그래서 사람들이 항상 저가시성 얘기를 하는 거다.

스텔스 기술이 적용된 현대 전투기는 여전히 레이더에 잡히지만, 기술이 없는 전투기보다는 훨씬 덜 눈에 띈다. 

 

모두가 그런 건 아니다.

 

스텔스를 측정하는 수수께끼 같은 용어 '레이더 단면적(RCS)'은 단순히 가상의 원판과의 비유다. RCS가 0.1 제곱미터라는 건, 그 항공기가 그 면적의 단단한 원판만큼 전파를 반사한다는 뜻이다. 이 값이 높을수록 항공기는 더 잘 보이게 된다. 이 수치는 레이더가 항공기 앞에 있을 때를 가정한 것이며, 옆이나 아래에 있을 경우는 아니다. 현재 이런 항공기를 가진 국가는 첨단 기술과 항공기 제조 능력을 가진 선도국뿐이다. 그리고 만들어진 각 스텔스

항공기는 정말 공학의 예술 작품이다.

 

1. Lockheed F-117 Nighthawk

Lockheed F-117 Nighthawk

 

이 비행기는 스텔스 기술을 사용한 세계 최초의 항공기다. 원래 전투기로 설계되었지만 결국 전술 폭격기로 사용됐다. 이 비행기의 가장 눈에 띄는 특징은 단연코 그 굉장히 독특한 외형이다. 하지만 이건 디자이너들의 기발함이나 엔지니어들의 음모 때문이 아니라 단순히 컴퓨터의 한계 때문이다. 

F-117 나이트호크의 형태는 완전히 컴퓨터로 만들어졌지만, 컴퓨터가 모든 밀리미터를 정밀하게 계산할 수 있는 성능이 부족해서 결국 평면으로 이루어진 다각형 동체가 탄생한 것이다.

 

2. Northrop Grumman B-2 Spirit

Northrop Grumman B-2 Spirit

 

세계에서 가장 비싸고 기술적으로 복잡한 전략 폭격기다. 흥미롭게도, 계속해서 비판을 받는 이 항공기의 엄청난 가격은 주로 스텔스 기능 때문이다.

항공기 설계를 만들 때 크레이 슈퍼컴퓨터가 사용되어, 동체와 곡선의 모든 밀리미터를 계산했다. 동시에 전파는 문자 그대로 항공기 주위를 굴절하고 거의 레이더로 반사되지 않으며, 폭격기의 레이더 단면적은 최소화되어 있다. 레이더에는 이 거대한 항공기가 평범한 새처럼 보인다. 이런 효과를 달성하기 위해 엔지니어들은 엄청난 시간과 수많은 실험을 해야 했다.

 

3. Lockheed Martin F-22 Raptor

Lockheed Martin F-22 Raptor

 

이것은 첫 번째 5세대 항공기이며, 주된 초점은 스텔스 기술이었다. 이론적으로는 전투기지만, 실제로는 장거리 미사일을 발사하는 비행 발사 플랫폼으로 변형되었다. 기존에 입증되고 개선된 기술을 사용하여 제작되었으며, 모든 무기는 내부에 숨겨져 있고, 엄청난 양의 정교한 기술이 적용되었다.

프로젝트는 이론적으로는 성공했지만, 실제로는 큰 실패를 거두었는데, 전투기는 대량 생산에 적합하지 않고 대규모 군사 분쟁에 사용하기에도 부적합했기 때문이다. 그 이유는 수리가 매우 비싸고 놀랄 만큼 복잡하기 때문이다. 개발자들은 아마도 항공기가 공중에서 손상되지 않을 것이라고 가정했겠지만, 실제 전투에서는 그렇지 않다.

 

4. Su-57

Su-57

 

미국 전투기와 달리 Su-57은 '완벽한 스텔스 전투기'로 설계된 건 아니다. 러시아 개발자들은 F-22 랩터 개발 과정에서 생긴 수많은 실수들을 배우고, 그런 실수들을 피하려고 했다. Su-57은 레이더 흡수층을 보호하기 위해 무균 에어컨 격납고가 필요 없고, 일반 군용 공항에서 정비할 수 있으며, 

생산 규모도 늘릴 수 있고, 수리도 공장 전체 자원이 필요하지 않다. 본질적으로 이 전투기는 F-22 랩터 같은 첨단 스텔스기를 상대하기 위해 만들어졌고, 미국 전투기에 없는 필요한 장비들을 갖췄다.

 

5. Chengdu J-20

Chengdu J-20

 

이 스텔스 전투기는 중국 전문가들에 의해 개발되었다. 2011년에 처음 공개되고 2017년에 실전 배치된 청두 J-20은 가장 무거운 다목적 스텔스 전투기가 되었다. 흥미로운 점은, 이 전투기의 원래 목적이 일반적인 전투기와 다르다는 거다.이 전투기는 방공망을 뚫고 '2차 목표물',즉 공중급유기나 레이더 

탐지기 같은 것들을 공격하도록 설계되었다. 이런 목표물들이 없으면 미 해군 항공모함 기반 전투기는 무용지물이 된다. 그 외에는, 이 중국 전투기는 

미국의 랩터와 비슷한 원리로 만들어졌다. 다만 무겁고 요구사항이 덜하며, 연료와 미사일을 더 많이 담을 수 있다.

F-35

 

많은 사람들이 미국 F-35 전투기를 세계 최고라고 칭찬하지만, 실제로는 어려운 조건에서만 제대로 작동할 수 있다. 예를 들어, 공중에 경쟁 상대가

없거나 지상이 최신 방공 시스템으로 보호되지 않은 경우에만 작동하기 좋다.