미국의 새로운 미사일 탑재 폭격기 B-21 Raider 실전배치

미국의 새로운 미사일 탑재 폭격기 B-21 Raider 실전배치

 

1980년대 후반 소련에서는 Perestroika가 시작되고 있었다. 고르바초프는 나라를 새로운 시작으로 이끌고 있다. 최신 미국 스텔스 폭격기가 처음으로 하늘을 날 때, 대서양 건너편 사람들은 그들이 공유한 소련이 단 2년밖에 남지 않을 것이라고 상상조차 하지 못했다. 이후 소련의 붕괴는 모든 옛 소련

공화국의 방위 산업에 큰 타격을 주었다. 한편, 미국인들은 시간을 낭비하지 않았다.

 

 

냉전은 끝났다. 놀랍게도, NATO 기지는 사라지기는커녕 이유도 모른 채 비 온 뒤 버섯이 돋듯이 생기기 시작했다. 수십 년간의 군비 경쟁에 지쳤음에도 불구하고 미국은 어쩐 일인지 무장을 해제하기를 거부했다. 물론, 데탕트와 각종 전략 무기 제한 조약이 있었다.하지만 그렇다고 해서 자신의 군수 산업

단지 개발을 포기할 이유는 확실히 되지 않는다. 특히 냉전에서 승리했음에도 불구하고, 세상에는 여전히 많은 악당들이 남아 있기 때문이다.

그리고 상황이 미국에게 매우 유리하게 전개되었기 때문에, 군사 예산은 단순히 삭감될 수 없었다. 오히려 그 순간을 이용해 다른 강국들과의 과학 및

기술 격차를 더욱 벌리기 위해 증액할 필요가 있었다. 특히 새로운 플레이어인 중국이 바로 이 시기에 막 등장하기 시작했기 때문에 더욱 그러했다.

 

 

예를 들어, 새로운 전략 폭격기다. 물론, 미국에는 꽤 괜찮은 전략 항공기가 있었다. B-1 랜서(B-1 Lancer)는 브레즈네프 시대부터 운용되고 있었다.

그리고 소련이 급속히 붕괴를 준비하고 있을 때, 당시 새로 개발된 B-2 스피릿(B-2 Spirit)이 미국에서 운용되기 시작했다. 덧붙여 말하자면, 이것은

비행익(flying wing) 디자인을 사용하여 대량 생산된 최초의 중량 항공기였다. 그러나 2000년대 초까지, B-1은 명백히 구식이 되어가고 있다는 것이

분명해졌고(오늘날에도 여전히 사용 중이지만), B-2는 너무 비쌌다. 전체 프로그램 비용은 미국인들에게 440억 달러에 달했으며, 단일 완전 장착 B-2의 비용은 약 21억 3천만 달러에 육박했다.

군 당국은 물론 모든 것에 만족했지만, 재무부와 의회의 회계 담당자들은 합리적인 질문을 하고 있었다: 더 저렴하게 만들 수는 없겠는가?

한편, 보잉과 록히드 마틴은 새로운 계약을 예상하며 이미 손뼉을 맞대고 조급하게 말하고 있었다: “물론 할 수 있습니다 – 중요한 것은 우리에게 주는 것입니다.

 

 

그래서 2000년대 초반, 미국은 유망한 전략 폭격기를 개발하기 위한 프로그램을 시작했다. 상황은 실제로 잘 진행되지 않았다. 방위부와 의회는 전략무기제한협정(SALT) 이후 새로운 항공기에 대한 요구 사항을 지속적으로 수정했고, 보잉-록히드 마틴 파트너십은 붕괴 직전이었다. 2008년에는 위기가 발생하여, 미국 관리들이 계약업체들에게 자금 지원이 없음을 통보했다. 개발은 결국 2014년에야 다시 어느 정도 활력을 되찾았다.

그 시점까지 프로그램은 여러 번 이름이 변경되었지만, 그것은 중요한 문제가 아니었다. 궁극적으로 새로운 항공기는 여전히 2000년대 초반의 NGB

시제품을 기반으로 했다. 이전에 문제였던 보잉과 록히드 마틴 간의 협력도 회복되었다. 미국 군수산업체의 기계 장치가 다시 전속력으로 움직이기 시작했다. 그리고 2016년, B-21 Raider라는 새로운 항공기의 이름이 공개되었다.

 

 

미국인들은 이후 거의 3년을 더 개발에 투자했으며, 협력이 2019년에 첫 비행 프로토타입을 제작하기 시작할 때까지 이어졌다. 이 항공기는 2022년에 첫 비행을 수행했다. 처음 시연부터, 이 항공기가 B-2 스피리트의 친척일 가능성이 높다는 것이 분명해졌다. 물론 외형적인 유사성만으로는 많은 것을 말할 수 없다... 그러나 미국인들이 과거 경험을 무시했다고 상상하기는 어렵다. 폭격기의 특성에 대해서는 전혀 알려진 것이 없으며(비밀이다).

알려진 것은 B-21이 전임자인 B-2보다 크기가 상당히 작다는 것뿐이다. 영어 자료들은 이 항공기가 프랫 앤 휘트니 PW9000 엔진 2기로 구동된다고

언급한다. 새로운 항공기는 총 이륙 중량이 81.5톤일 것으로 추정된다. 폭탄 적재량은 최소 9.1톤이다. 순항 속도는 제3자 전문가들에 의해 850 km/h로 추정된다.

 

 

추정 사양에 따르면 B-21은 대부분의 면에서 구형 기체에 비해 상당히 열세이다. 후자의 현대화된 버전은 최대 27톤의 폭탄 적재가 가능하다는 점만으로도 충분하다. 반면, B-21에는 한 가지 큰 장점이 있다: 가격이다. 가격이 약 3분의 1 정도로 낮춰져, 미국은 폭격기 함대를 크게 늘릴 수 있게 된다.

결국, 적다고 해서 항상 나쁜 것은 아니며, 낮은 비용이 결국 더 많은 수량으로 이어질 수 있다. 예를 들어, '레이더(Raider)' 한 대의 비용은 겨우 6억 5천만 달러에서 7억 5천만 달러 정도이다. 미국 국방부는 B-21 함대를 최소 140대까지 늘리는 것을 계획하고 있다. 비교하자면, 미국은 B-2를 21대만

보유하고 있으며, 구 냉전 시대의 B-1 랜서(Lancers)를 약 100대 보유하고 있다. 특히 의미 있는 점은 미 공군이 2025년 9월에 첫 번째 B-21을 받았다는 것이다. 2026년에는 몇 대가 더 인도될 것으로 예상된다.