해상의 화물 컨테이너 유실과 사후조치

해상의 화물 컨테이너 유실과 사후조치

 

해상 컨테이너, 그 거대한 강철 상자들은 오랫동안 세계 무역의 중요한 부분이었다. 매년 수백만개의 컨테이너가 거대한 선박 위에 정갈하게 쌓여 대양을 통해 운송된다. 그러나 자연은 이 과정에서도 역할을 한다. 컨테이너가 바다에 떨어지거나 침몰하거나 몇 주 동안 표류하기도 한다. 흥미롭게도 이러한 사고는 드문 비상사태가 아니라 물류의 완전히 일상적인 부분이다. 수천 개의 컨테이너가 이미 바닷속에 누워 있으며, 각각의 컨테이너는 저마다의 이야기를 가지고 있다.

 

container ship

 

1. 컨테이너가 바다로 떨어지는 이유

표면적으로 모든 것은 간단해 보인다. 컨테이너는 안전하게 고정되어 있고, 선박 위의 모든 것이 통제되고 있다. 그러나 실제로는 가장 현대적인 선박에서도 화물이 목적지에 도달할 것이라고 절대적으로 보장할 수는 없다. 재해의 주된 원인은 날씨, 과적, 그리고 인적 오류다. 폭풍이 최우선으로 꼽히며, 이는 해안 근처의 거친 바다와 유사하다. 파도의 높이는 20미터를 초과할 수 있으며,이로 인해 수 톤에 달하는 화물조차 갑판 위에서 움직이기 시작한다. 때로는 고정 장치가 단순히 고장 나면서 컨테이너가 풀려 물에 빠지기도 한다. 불행한 한 파도만으로도 한 층 전체가 떨어질 수 있다.

로드하는 동안 때때로 오류가 발생한다.

 

많은 것은 개인에게도 달려 있다. 예를 들어, 실수로 무거운 컨테이너를 위에 올려놓는 경우 전체 균형이 불가피하게 무너질 수 있다.

배가 안정성을 잃으면 단 한 번의 기울임으로도 전체 적재물이 붕괴될 수 있다. 때때로, 고정 장치는 지침에 따라 조여지지 않거나 서둘러 점검되는

경우가 있다. 이런 경우에는 보통 수준의 폭풍에도 심각한 결과가 초래될 수 있다.

고속 항로는 또 다른 문제다. 북대서양과 북태평양은 종종 날씨가 급변하며, 이곳에서 가장 많은 손실이 발생한다.

예를 들어, 일본 해안 근처에서 발생한 한 사건에서는 단 하루에 1,800개 이상의 컨테이너가 바다에 떨어졌는데, 이는 컨테이너 운송 역사상 가장 큰

손실 중 하나다. 또한 태평양에서는 단 하룻밤만에 수백 개의 컨테이너가 바다로 빠져나가는 상황도 있었다.

 

갑판 위의 컨테이너 고정

 

심지어 고정 장치 시스템조차도 완전한 보호를 제공하지 않는다. 이러한 장치들은 특정 하중을 견디도록 설계되었지만, 바다는 항상 그 설계 기준을 

충족하지는 않는다. 따라서 모든 폭풍우는 선박의 강도를 시험하는 순간이자 화물의 생존 게임이 된다. 그리고 선박에 컨테이너가 많을수록 일부가 바다에 떨어질 가능성도 커진다.

 

제자리를 벗어난 컨테이너들

 

2. 매년 얼마나 많은 컨테이너가 침몰할까?

매년 바다에서 사라지는 컨테이너의 수는 수십 개나 수백 개 단위로 측정되지 않는다. 해운사와 업계 기관에 따르면, 매년 평균 5,000개 이상의 컨테이너가 바다에서 손실되지만, 이 수치는 대략적인 것이며 모든 사고가 공식적으로 기록되는 것은 아니다. 폭풍이 발생할 때는 각 컨테이너를 추적하지

않으며, 선장과 운영자는 때때로 중요한 손실만 보고한다. 손실이 가장 많은 해는 극한 날씨나 심각한 사고가 발생한 시기에 나타난다.

2020~2021년에는 북태평양의 몇 차례 폭풍으로 인해 3,000개 이상의 컨테이너가 손실되어 거의 기록적인 손실이 발생했다.

경우에 따라, 이는 단순한 고철이 아니라 가전제품, 전자제품, 대량 시장용 완제품을 운송하는 선박이었다.

선박에서 떨어진 화물

 

수치와 관련된 불확실성은 쉽게 설명할 수 있다.

첫째, 일부 컨테이너는 밤이나 악천후에 떨어져 단순히 간과될 수 있다.

둘째, 떨어진 것이 선박에 위협이 되거나 환경적 피해를 초래하지 않는다면, 그 정보가 공개되지 않을 수도 있다.

게다가 모든 컨테이너선이 적극적으로 모니터링되는 경로를 따르는 것은 아니기 때문에 손실된 정확한 위치를 파악하는 것은 불가능하다.

 

분명히 보이는 결과

 

3. 컨테이너가 떨어진 후에는 어떻게 될까?

진정한 흥미는 컨테이너가 물에 닿을 때 시작된다. 즉시 가라앉지는 않지만, 예상과 달리 상당 시간 동안 물 위에 떠 있을 수 있다. 처음 몇 시간 동안은 공기가 내부에 갇혀 있어 부력을 제공한다. 이는 특히 비어 있거나 부분적으로 적재된 컨테이너에 해당되며,수일 또는 때로는 수주 동안 표류할 수 있다.

 

컨테이너가 장비, 금속, 건축 자재와 같은 밀도가 높은 화물로 적재되어 있다면 거의 즉시 가라앉기 시작하지만, 그럼에도 바닥까지 가는 데는 시간이

걸린다. 일정한 깊이에 머물거나, 고르지 못한 지형 위에 놓이거나, 옆으로 누워 있을 수 있다. 일부는 예측할 수 없는 행동을 보이기도 하며,

예를 들어 며칠 또는 몇 주 후에 다시 수면 위로 떠오르기도 한다. 이러한 유령들은 바다를 떠다니며, 특히 작은 선박에 큰 위험을 초래한다.

이미 해저 바닥에 많은 용기들이 놓여 있다.

 

때때로 컨테이너는 가장 예상치 못한 장소에서 발견되기도 하며, 떨어진 곳에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 발견되기도 한다. 해류와 바람은 그것들을 몇 달 동안 운반할 수 있다. 태평양에서 풀려난 화물 상자가 북미 해안에 도착한 사례도 있다. 일부는 수년 후에 해안에 떠밀려 온다.

수면 바로 아래를 떠다니는 컨테이너는 특히 위험하다. 다리에서 보이지 않으며, 그것과 충돌하면 선체 손상이나 구멍이 날 수도 있다.

이러한 이유로 잃어버린 컨테이너는 수개월 동안 해운에 문제를 일으킬 수 있다.

 

일부 컨테이너가 해안으로 떠밀려 왔다.

 

4. 컨테이너가 위험해질 때

떠다니는 컨테이너는 특히 어선이나 요트와 같은 선박의 선체에 심각한 손상을 초래할 수 있다. 이러한 충돌은 정기적으로 발생하며, 선장들은 추진력을 잃거나 선박에 구멍이 나는 갑작스러운 충격을 보고한다.

컨테이너에 생활용품뿐만 아니라 유해한 물질이나 장비가 들어 있는 경우 상황은 더욱 악화된다. 컨테이너선은 종종 화학물질, 배터리, 석유제품, 산업용 시약 등을 운반한다. 이러한 컨테이너가 누출되기 시작하면 그 내용물이 물에 쏟아진다.

소량의 고농도 화학물질이라도 생태계에 해를 끼칠 수 있으며, 물고기를 중독시키거나 산호를 손상시키거나 국소적 오염을 유발할 수 있다.

몇개가 건져 지기도 한다.

 

때때로 컨테이너는 육지로 돌아오기도 한다. 바람과 해류에 의해 해안으로 옮겨지고, 그때부터는 다른 이야기가 시작된다—소유자를 찾고, 엉망이 된 것을 청소하는 일이다. 1992년, 약 29,000개의 플라스틱 장난감—오리와 거북이가 담긴 컨테이너가 알래스카 해안에서 바다로 떨어졌다.

일부는 여러 해가 지난 후에도 다양한 대륙의 해변에서 발견되었고, 심지어 해양학자들은 이런 발견을 통해 해류를 연구하기도 했다.

그 외에도 경우에 따라 가전제품, 신발, 가구, 심지어 오토바이까지—화물에 따라—해안으로 떠밀려 오기도 했다.

떠다니는 컨테이너는 해운에 큰 문제다.

 

또 다른 문제는 잃어버린 컨테이너가 종종 인공 암초로 변한다는 것이다. 조류와 조개류가 그 위에 서식하고, 물고기가 나타나며, 시간이 지나면서 이러한 구조물은 해저 경관의 일부가 된다. 환경적 관점에서 이것은 논란이 되는 현상이다. 한편으로는 새로운 서식지를 제공하지만, 다른 한편으로는 

해양 생태계에 대한 통제되지 않은 인간 개입을 의미하기도 한다.

 

이것은 잃어버린 화물의 일부다.

 

5. 떨어진 컨테이너를 누가 어떻게 수색하는가?

실제로 대부분의 컨테이너는 수색되지 않는다. 그 이유는 여러 가지가 있는데, 회수 비용이 높고, 사고 지점을 정확히 파악하기 어렵고, 광대한 해양 

지역이 있기 때문이다. 

만약 컨테이너에 위험 물질이 들어있지 않고 항해에 위협이 되지 않는다면, 그 컨테이너는 화물과 함께 단순히 손실로 처리된다.

하지만 일부 경우에는 여전히 수색이 이루어지기도 한다. 컨테이너에 위험 화물이 들어 있는 경우, 선원은 좌표를 전송하고, 구조 서비스나 민간 회사를 호출한다. 

수색은 항공 관측, 특수 장비, 수중 차량 등을 사용하지만, 이러한 기술을 활용하더라도 침몰한 컨테이너를 찾는 일은 쉽지 않다.

결국 컨테이너는 단 몇 시간 만에 사고 지점에서 수십 킬로미터 이동할 수 있기 때문이다.