새들을 잡아먹는 쥐를 잡기 위해 섬에 600톤의 살충제를 떨어뜨리기로

새들을 잡아먹는 쥐를 잡기 위해 섬에 600톤의 살충제를 떨어뜨리기로 

 

Cape Town에서 남동쪽으로 약 2,000km떨어진 남아프리카 공화국의 무인도인 Marion섬의 새들을 위한 구조대가 오고 있다. 외래종 쥐들이 이 섬의 29종의 조류를 산 채로 잡아먹고 있지만, NGO인 '쥐 없는 마리온'(Mouse-Free Marion)은 헬리콥터를 이용해 600톤의 살충제를 육지 전체에 뿌려 쥐를 박멸할 계획을 세우고 있다. 

프로젝트 관리자인 Anton Wolfaardt박사는 인터뷰에서 이 생쥐들이 원래 19세기 후반에 Marion섬에 왔으며, 아마도 바다표범 사냥 보트의 밀항로로 왔을 것이라고 밝혔다. 1949년 무렵에는 이 감염이 너무 커져서 이 섬에 기반을 둔 연구가들이 이 병에 대처하기 위해 다섯 마리의 집고양이를 수입했다.

이 조치는 어느 정도 성공적이었지만, 고양이는 수천 마리가 될 때까지 번식하여 토착 조류 개체군에 위협이 되었다. 환경 보호론자들은

이 섬에 고양이 바이러스를 퍼뜨려 고양이를 박멸했지만, 그로 인해 쥐 개체수가 곧 폭발적으로 증가하여 지난 30년 동안 약 500퍼센트 증가했다.

 

1.남극해의 Marion섬에 있는 외래종 쥐들이 평소 먹던 먹이를 다 써버린 토종 새들을 산 채로 잡아먹고 있다.

 

개체수가 급증함에 따라 쥐는 평소 먹이 공급원인 무척추 동물을 고갈시켰다.자연 보호론자에 따르면,바구미와 날지 못하는 나방의 개체수는 과거 수준의 10퍼센트까지 떨어졌다. 그 결과, 쥐들은 끔찍한 방식으로 새로 변했다.
2021년 프로젝트 매니저 역할을 맡은 생태학자는 "쥐들이 밤마다 온섬에 떼를 지어 다니며 갉아먹는다"고 털어놨다.

"그리고 그 새들은 결국 죽게 되는데,그것은 단지 피로 때문이거나 감염 때문이거나, 아니면 조류 포식자에게 더 취약해질 정도로 몸 상태가 악화되었기 때문일 것이다." 
Mouse-Free Marion이 제공한 충격적인 비디오에서 쥐 한 마리가 albatross병아리의 머리 위로 기어 올라가 아직 의식이 있는 새의 피부를 

천천히 먹어 치우고 그 아래의 두개골을 드러내는 것을 볼 수 있다.

 

 

2.생태학자 Anton Wolfaardt 박사는 인터뷰에서 이 섬의 29종의 조류 중 19종이 쥐 때문에 "진정한 멸종 위협"에 직면해 있다고 밝혔다.

새들은 쥐에 대한 진화적 방어 수단을 가지고 있지 않기 때문에,이 새로운 행동은 그들의 장기적인 생존을 위협한다. 2007년에 케이프타운

대학교에서 박사 학위를 받은 바닷새 생물학자인 그는 이 섬에서 번식하는 29종의 조류 중 19종이 조치를 취하지 않으면 "앞으로 30년에서 100년내에 지역에서 멸종될 매우 실제적인 위험"에 직면해 있다고 믿는다. 

여기에는 알려진 가장 큰 날개 길이를 가진 새인 떠돌이 albatross가 포함된다. 세계에서 가장 상징적인 바닷새 중 하나인 이 취약한 종은

남극해에 서식하며 전체 개체군의 약 4분의 1이 Marion 섬에서 번식한다.

 

3.비정부기구인 '쥐 없는 마리온(Mouse-Free Marion)'은 수개월에 걸쳐 헬리콥터로 섬 전역에 투하된 600톤의 강력한 쥐약을 이용해 쥐를

박멸할 계획을 세우고 있다.

그들을 구하기 위해 Mouse-Free Marion은 강력한 쥐약이자 항응고제인 brodifacoum으로 눈을 돌렸다.
한척의 배에 환경 보호론자 팀과 여러 대의 헬리콥터가 실려 남아프리카 공화국에서 Marion섬까지 5일 동안 여행할 예정이며, 그들은 4개월에서 6개월에 걸쳐 이 섬의 300㎢에 독극물이 든 미끼 알갱이를 투하할 것이다.    

이러한 과감한 계획에는 함정이 있지만, Wolfaardt 박사는 이 프로젝트가 엄격한 위험 평가를 수행했으며 의도하지 않은 부작용을 완화하는 

방식으로 개발되었다고 확신했다. 예를 들어, brodifacoum은 부분적으로 수용성이 아니기 때문에 섬의 물 공급원에 들어가 다른 동물을 중독시키지 않기 때문에 선택되었다.

일부 대중은 바닷새들 자체가 독에 굴복하는 것에 대해 우려를 표명했지만, 연구자는 그것이 문제가 아니라고 주장한다. 

"한 종을 제외하고는 모두 바닷새이기 때문에 바다에서 해양 먹이를 먹기 때문에 미끼에 관심이 없다."

 

4.제안된 작업에 위험이 있기는 하지만, 환경 보호론자들은 엄격한 위험 평가를 실시하여 계획이 실행 가능하다고 결정했다.

또한 Mouse-Free Marion은 대부분의 새들이 섬에서 멀리 이주하는 겨울철에 의도적으로 살충제를 떨어뜨리기로 결정했다. 몇몇 새들은

죽은 쥐의 사체를 청소하고 스스로 중독될 수 있지만, Wolfaardt 박사는 그것이 종을 구하기 위해 치러야 할 작은 대가라고 믿는다.
"이 작전의 생태학적 이익은 단기적인 비용보다 훨씬 크다"고 그는 말했다.
"우리는 죽은 쥐를 충분히 발견하고 그로 인해 죽을 수 있는 개별 새가 있을 수 있음을 인정하고 기대합니다. 그러나 우리는 그 숫자가 낮을 것으로 예상하며 미끼 작업 후 그 개체수가 곧 회복될 것으로 기대합니다."

 

 

 

5.이 계획은 여러 유사한 성공적인 쥐 박멸 작전의 발자취를 따르고 있으며, 특히 훨씬 더 큰 South Georgia섬에서 가장 두드러진다.

 

더욱이, 살충제가 모든 쥐를 죽이지 못할 위험이 항상 있다. 어쨌든 Marion아일랜드는Manhattan의 약 5배 크기이다.
이에 대해 질문을 받았을 때, Wolfaardt 박사는 동일한 전략을 사용한 다른 성공 사례, 특히 Marion Island의 약 10배 크기인 남대서양의 섬인

 South Georgia를 지적했다. 2018년, 과학자들은 미끼 살충제를 대량으로 떨어뜨려 침입성 쥐를 성공적으로 제거했으며, 그 결과 수많은

조류 종이 회복되었다.
Wolfaardt 박사는 "이전 운영에서 얻은 엄청난 양의 경험을 통해 성공한 거의 모든 프로젝트에서 교훈을 얻을 수 있다는 점에서 매우 운이 

좋다"고 말했다.

 

 

6.이 프로젝트의 가장 큰 장애물 중 하나는 2,900만달러의 비용이지만, 정부 자금과 개인 기부금으로 이미 그 3분의 1 이상을 충당했다.

 

물론 이 프로젝트의 가장 명백한 비용은 2,900만 달러라는 금전적 비용이다. 현재 이 기금 중 36%만이 모금되었으며, 대부분은 남아프리카 정부로부터 모금되었지만, Mouse-Free Marion은 목표를 달성할 것이라고 확신한다.
이 단체는 대중에게 기부금을 공개했으며, 개인은 100달러에 헥타르만 후원할 수 있다. 지금까지 개인과 관련 단체들이 지원을 아끼지 않았으며, 일부는 500헥타르에 달하는 땅을 후원했다. 총 1,758명의 기부자가 8,000헥타르 이상의 보존을 위해 비용을 지불했다.

대부분의 네티즌들은 그 노력에 찬사를 보냈고, 일부는 쥐들이 그저 살아남기 위해 노력하고 있으며 자연을 복원하는 것은 인간의 도덕적 

책임이라고 지적했다.