바다수달이 배 위에 발을 올려두는 귀여운 이유

바다수달이 배 위에 발을 올려두는 귀여운 이유

해달은 왜 누워있는 걸까? 해달이 배영하는 이유! [최재천의 아마존]

 

바다수달이 이렇게 열광적인 팬층을 가진 이유를 쉽게 알 수 있다. 둥근 얼굴, 두꺼운 털, 작은 귀, 그리고 놀랄 만큼 표정이 풍부한 작은 발 덕분에 거의 만화 캐릭터처럼 보이기 때문이다. 바다 한가운데에 있어도 편안해 보이는데, 이 때문에 그들의 일상적인 행동을 보는 것이 더 매력적으로 느껴진다.
그래서 혹시 바다수달이 등을 대고 평화롭게 떠 있으면서 작은 발을 가슴 위에 올려놓은 모습을 본 적 있다면, 단순히 최대한 편안하게 보이려고 한 거라고 생각했을 수도 있다. 그리고 솔직히 말하면, 마치 이제 막 침대에 들어간 사람처럼 보인다. 하지만 이 귀여운 자세 뒤에는 아주 실용적인 이유가 있다.

 

바다 수달은 항상 편안해 보일 수 있지만, 그들의 아늑한 습관은 아주 실용적인 목적을 가지고 있다.

 

해달은 쉬는 동안 체온을 유지하기 위해 앞발을 물 밖으로 빼고 가슴이나 배 쪽에 가까이 붙이는 경우가 많다. 앞발과 큰 뒷발은 몸 대부분보다 털이 

드물어서 열을 쉽게 빼앗기기 때문이다. 북태평양처럼 추운 곳에서 사는 동물이니 꽤 중요한 부분이다. 바다표범, 고래, 다른 많은 해양 포유류와 

달리 해달은 지방층으로 체온을 유지하지 않는다. 대신, 제곱인치당 수십만 개의 털이 있는 아주 촘촘한 털을 가지고 있다. 

이 털이 피부 가까이에 공기층을 가둬주면서 해달과 차가운 물 사이에 단열층을 만들어 준다.

해달이 배를 위로 한 채 쉬는 유명한 자세도 소중한 체온을 지키기 위한 것과 관련이 있다.

 

두꺼운 지방층이 없으면 해달은 놀라운 털에 많이 의존한다.

 

그래서 수달이 배를 위로 하고 떠 있으면서 앞발을 예쁘게 몸 위에 포개고 있어도, 꼭 좋은 낮잠 매너를 지키고 있는 건 아니다.보호가 덜 되는 말단 부위를 물 밖으로 빼놓으면 휴식 중에 열 손실을 줄일 수 있다. 뒷발도 같은 이유로 몸에 올리거나 접을 수 있다. 다시 말해, 바다수달의 가장 사진 찍기 좋은 자세 중 하나는 사실 손이 차가운 걸 느끼자마자 바로 주머니에 넣는 인간의 행동과 똑같은 것이다.

바다수달은 가끔 쉬면서 앞발을 잡고 있기도 하는데, 생각보다 자주 있는 건 아니다.

 

그들은 종종 'rafts'라고 불리는 그룹으로 함께 쉬기 때문에, 잠깐 눈을 붙일 때조차도 그룹의 다른 사람들을 살펴본다.

**'Raft'는 주로 뗏목을 뜻한다.

 

그 모든 털이 제대로 작동하도록 유지하는 것도 꽤 큰일이다. 해달들은 털을 다듬고, 문지르고, 구르면서 공기를 넣는 데 상당한 시간을 보낸다. 

털이 더러워지거나 엉겨서 더 이상 충분한 공기를 가둘 수 없으면, 단열 능력이 급격히 떨어지기 때문이다. 이런 따뜻함을 유지하는 데는 생각보다

큰 식비도 필요하다. 해달들은 신진대사가 매우 빨라서 하루에 체중의 5분의 1에서 4분의 1 정도를 먹어야 하고, 바다성 동물인 성게, 게, 조개, 홍합,

그리고 다른 해양 무척추동물을 먹는다.

자신을 다시마로 감싸는 것은 쉴 때 추가적인 고정장치 역할도 한다.

 

바위를 이용해 조개껍질을 깨는 것부터 음식을 저장하는 것까지, 해달은 놀라울 정도로 영리한 먹성이다.

 

그들의 휴식 습관은 인간이 이해할 수 있을 정도로 참기 힘든 몇 가지 다른 행동들을 만들어냈다.아마 바다수달이 잠잘 때 손을 잡고 있어서 흩어지지

않는다는 얘기를 들어본 적이 있을 거다. 그런 일이 실제로 일어나긴 하지만, 인터넷 덕분에 훨씬 흔하게 일어나는 것처럼 들린다. 바다수달은 가끔

'뗏목'이라고 불리는 그룹으로 함께 쉬고, 일부 개체는 발을 잡고 있는 모습도 관찰됐다. 하지만 대부분의 큰 그룹은 하나의 거대한 떠 있는 손잡이 체인을 만드는 대신, 가까이 몸을 붙이거나 서로를 의식하고, 작은 움직임으로 함께 지내는 경우가 많다. 그리고 수달이 낮잠을 자는 동안 가끔만 친구를

잡는다는 사실이 이 행동을 덜 귀엽게 만들지는 않는다. 또 다른 문제, 즉 잠자던 곳에서 몇 백 피트 떨어진 곳에서 깨어날 문제에는 켈프라는 해결책도 가지고 있다.

*kelp(다시마목)은 갈조류에 속하는 대형 해조류 목이다.

 

kelp 숲에서 쉬고 있는 바다 수달들은 때때로 떠다니는 kelp 잎들을 몸에 감싸면서 사실상 자신을 제자리에 고정시키곤 한다. 이렇게 하면 파도나 조류가 수달을 휩쓸고 가는 것을 덜 걱정해도 된다. 마치 수달이 잎사귀 담요를 끌어올린 것처럼 보이지만, kelp는 주로 몸을 따뜻하게 해주기 위해 있는 건 아니다. 이걸 담요라기보다 환경 친화적인 주차 브레이크라고 생각하면 된다.

겉보기엔 kelp 담요 같지만, 사실 몸을 따뜻하게 해주는 역할은 거의 하지 않는다.

 

새끼들은 엄마한테 더 바싹 붙어 다니고, 종종 엄마 배 위에서 공짜로 타기도 한다.

 

그들의 식습관조차 그 효과를 더해 준다. 해달은 보통 등을 대고 떠 있으면서 먹이를 먹는데, 놀라울 정도로 솜씨 좋은 앞발을 사용해 먹이를 다룬다. 

어떤 해달은 단단한 껍질을 깨기 위해 바위를 사용하기도 하고, 앞팔 밑에는 느슨한 피부 주름이 있어서 나중에 먹거나 쓸 만한 바위를 잠시 담아둘 수도 있다.

우리가 귀엽다고 느끼는 많은 행동들이 사실 바다에서 살아남기 위한 정말 영리한 적응이다.

 

바닷수달들은 배에 두 발을 올려 몸을 데우고, 아마도 자연에서 가장 손이 많이 가는 털 코트를 꼼꼼히 관리하고, 낮잠 전에 켈프에 몸을 묶고, 가끔 이웃을 잡아먹고, 배 위에서 저녁을 먹는 동안, 매우 실용적인 생존 행동들을 모아 꽤 여유로운 라이프스타일처럼 보이게 만들었다. 하지만 다른 입장에서 

보면, 그 모든 귀여움은 단지 따뜻하게, 배부르게, 그리고 잠든 곳에서 정확히 머무르는 일이니까.