미국의 가장 비밀스러운 비행 시험실 -RATT55 NT-43A 73-1155

미국의 가장 비밀스러운 비행 시험실 -RATT55 NT-43A 73-1155

비행 실험실

RATT55 NT-43A 73-1155

 

때때로 애리조나와 네바다의 사막 위에서 매우 이상한 항공기가 목격되며,그 중 하나는 독특한 보잉 737-200이다.이것은 미 공군 소속이며,매우 특이한 형태를 가지고 있고, 선정주의자들과 음모론자들에게 잘 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 RAT 55 항공기는 전략적 임무를 수행하며 미국의 가장 잘

숨겨진 비밀 중 하나다.

 

Boeing 737-200, tail number 73-1155

 

1. 항공기 73-1155의 두 번째 생애

 

이 이야기는 1970년대 전반, 미국 국방부가 훈련용 항공기가 필요할 때 시작되었다. 19대의 항공기가 보잉 737-200 민간 여객기를 기반으로 제작되었으며, 항공기 73-1155가 생산 라인에서 마지막으로 나왔다. 그 후 20년 동안, 이 항공기는 비행 교실로서 사용되었으며, 미래의 미 공군 항법사들이

장거리 항법을 연습했다. 이후 퇴역했지만, 군사 장비 야적장으로 가는 대신 방위 사업체 덴마 테크니컬 서비스의 손에 들어갔다.

이 회사는 독특한 비행 실험실을 만들기 위해 적합한 항공기를 찾고 있었는데, 오래된 보잉 항공기가 이 작업에 완벽했다. 군은 장비, 대형 발전기,

거대한 레이더를 수용할 수 있는 넓은 공간과 큰 적재 능력을 가진 항공기가 필요했다. 더군다나, 이 항공기는 검증되고 신뢰할 수 있었으며, 새로운

설계 작업이나 많은 유지보수 비용이 필요하지 않았다.

Official emblem

 

이 항공기의 존재는 잘 알려져 있고, 그 운용 방식 또한 명백하지만, 그 내부와 구조는 철저히 비밀에 부쳐져 있다. 그러나 이 항공기의 내부가 거의 완전히 재설계되었으며, 단순히 구조만이 아니라는 사실은 알려져 있다. 외관상 전체 내부가 방사선 측정 실험실과 두 개의 강력한 안테나 및 수많은 외부 

센서로부터 신호를 처리하는 제어실로 전환된 것으로 보인다. 안테나는 기수와 꼬리에 설치되었으며, 거대한 전파 투과 피어링으로 감싸져 있다. 

이 안테나는 기존 여객기의 모습을 완전히 바꾸어 놓았으며, 가장 눈에 띄는 특징이 되었다. 작업이 완료된 후, 비행 실험실은 새로운 군사 식별 

번호 NT-43A를 부여받았고, 항공계에서는 라디오 호출 부호 RAT 55로 알려지게 되었다.

 

비행 실험실

 

2. stealth 기술 테스트

 

RAT 55는 본질적으로 날아다니는 전파 기술 실험실이며, 그 주요 기능은 미국의 스텔스 기술을 시험하는 것이다. 

이러한 실험과 테스트를 위한 지상 기반 장비도 존재하지만, NT-43A는 중요한 장점을 가지고 있다: 

실제 비행 조건에서, 공중에서, 다양한 기동 중에 기술의 성능을 평가할 수 있다는 점이다. 이를 통해 군은 특정 항공기에서 스텔스 기술을 평가하고, 

문자 그대로 모든 각도에서 항공기를 검사할 수 있다. 

이를 통해 효율성을 평가하고 가장 취약한 점을 식별할 수 있으며, 해당 문제를 해결하는 데 집중할 수 있다. 이것이 바로 B-2 스피릿과 B-21 레이더 

폭격기, F-22 랩터와 F-35 라이트닝 전투기가 '검사'된 방식이다.

Photo from afar

 

RAT 55의 가장 중요한 특징은 운용 방식에 있다. 비행 실험실이 시험 항공기와 함께 기동하며 강력한 밀리미터파 및 센티미터파 레이더로 항공기를

조사한다. 탑재된 장비는 항공기의 3차원 이미지를 생성하여 가장 취약한 부분을 쉽게 식별할 수 있으며, 이를 통해 공중 방공 시스템과의 상호작용을 계획할 수 있다. 만약 이것이 지상 장비를 사용하여 수행된다면,시험 항공기는 레이더 빔을 필요한 각도로 받기 위해 위험한 기동을 수행해야 할 것이다. 반면 RAT 55는 자체 레이더 장비를 사용하여 모든 각도에서 이미지를 볼 수 있다.

Nose cone

 

흥미롭게도, RAT 55는 미군이 레이더 흡수 코팅의 마모 및 노화 속도를 쉽게 모니터링할 수 있게 해준다. 전투기 코팅은 유지보수 후에 미세 균열,칩,

결함이 불가피하게 나타나는데, 이는 가장 부적절한 순간에 항공기의 위치를 드러낼 수 있다. 비행 실험실은 고해상도 이미지를 촬영하고 보호층의 결함을 감지할 수 있다.

독특한 design

 

3. Private life

 

이렇게 큰 항공기를 대중의 시선과 호기심 많은 기자들의 렌즈로부터 숨기는 것은 어렵기 때문에 아무도 그 존재를 숨기려고 시도조차 하지 않았다. 

그러나 나머지 정보 대부분은 공개되지 않았다. 이 항공기에는 특정한 영구 기지가 없으며, 대부분의 시간은 51구역의 폐쇄된 격납고나 네바다 사막의 외딴 토노파 시험장에서 보낸다. 비행 계획은 어디에도 공개되지 않으며, 항공기는 공식적으로 등록조차 되어 있지 않다.

 

이 항공기는 좀처럼 볼 수 없으며, 등장할 때마다 하나의 사건으로 여겨지고, 사진으로 남기기도 드물다. 그러나 2026년에는 갑자기 NASA의 아르테미스 II 달 탐사 임무에 참여할 것이라는 소식이 발표되었다. RAT 55는 실제로 이 행사에 참석하여 안전을 감시했으며, 그 능력은 이러한 목적에 매우

적합하다.확인된 정보에 따르면,이 항공기는 제한 공역을 선회하며 모든 사람에게 이 이색적인 항공기를 고화질로 촬영할 수 있는 좋은 기회를 제공했다.