태국에서 거대한 신종 공룡뼈 발굴

태국에서 거대한 신종 공룡뼈 발굴

태국에서 새로운 긴 목 공룡 종 'Nagatitan' 확인

 

우리는 모두 태국을 아름다운 해변, 매콤하고 맛있는 음식, 그리고 현대적이고 국제적인 수도로 알고 있지만,이제 7천만 명이 넘는 사람들이 거주하는 이 땅은 한때 수백, 많게는 수천의 고대 생물들이 살았던 곳이었고, 우리는 그 생물들을 오직 역사책에서나 보곤 한다.
이 때문에, 이 나라가 바로 우리 발 아래 묻혀 있는 미스터리를 밝혀내기를 희망하는 고고학자와 고생물학자들의 고향이라는 것은 전혀 놀라운 일이 

아니다. 그러나 자금(혹은 오히려 부족) 문제로 인해, 삶을 바꿀 수도 있는 발견들을 완전히 조사하는 것은 항상 가능하지는 않다. 그럼에도 불구하고,

한 그룹의 과학자들은 마침내 2009년에 처음 발견된 신비하게 큰 뼈의 진정한 정체를 밝혀내는 데 성공했다.

 

 

1.태국에는 13종의 독특한 공룡이 서식했으며, 최근 발견으로 인해 총 발견된 종 수가 14종으로 늘어났다.

 

태국의 한 지방인 Chaiyaphum에서 연구를 하던 한 고생물학자 그룹이 공룡에 속하는 잘 보존된 골격을 발견했다.

 

부분적인 골격은 2016년,Chaiyaphum 지방의 Ban Pha Nang Sua로 알려진 지역에 있는 공동 연못 둑을 걷던 한 지역 주민에 의해 발견되었다.

건조한 계절 동안 뼈 지대가 드러났고, 주민은 이 유해가 중요한 의미가 있을 수 있는 특이한 돌이라고 생각하여 태국 광물자원부에 신고했다.

그러나 고생물학자들이 처음 현장에 도착했을 때,그들은 이 발견이 단순한 "돌" 모음 그 이상임을 금세 깨달았다.그들은 즉시 자신들이 선사 시대 거인의 유해를 보고 있다는 것을 알아차렸다. 이후 4년에 걸쳐 팀은 현장을 발굴하여 4개의 등뼈, 4개의 엉덩이뼈, 5개의 갈비뼈, 골반과 엉덩이뼈 일부, 거대한 넓적다리뼈, 그리고 앞다리뼈를 발굴했다.

 

자금 부족으로 인해, 2016년 발견은 그룹이 마침내 발굴을 시작할 충분한 돈을 얻은 2024년이 될 때까지 공식적으로 시작되지 않았다.

 

완전한 골격은 발견되지 않았지만, 척추, 갈비뼈, 골반, 다리뼈를 모아 그가 어떻게 생겼을지 추정할 수 있었다.

 

이 주제에 대한 연구 논문을 작성한 박사과정 학생 Thitiwoot Sethapanichsakul은 이 골격이 용각류 공룡의 한 종에 속한다고 확인했다.

이는 이 동물이 대부분 사람들이 후기 쥐라기 시대의 Brachiosaurus와 연관시키는 것과 유사하게 긴 목과 꼬리를 가진 초식동물이었음을 의미한다.

그러나 이 특정 공룡은 실제로 초기 백악기 시대에 살았다.  

그 거대한 크기에도 불구하고 — 길이는 약 27미터, 무게는 약 30톤으로 추정됨 — Nagatitan은 지금까지 발견된 가장 큰 용각류는 아니다.

전문가들은 이름에서 알 수 있듯이 아르헨티나에서 발견된 아르헨티노사우루스가 지금까지 존재한 용각류 중 가장 무거웠을 가능성이 높다고 믿는다. 이 공룡은 길이가 약 30~35미터에 이르고, 무게는 70~80톤 사이였을 것으로 추정된다.

 

뼈의 상태는 '나쁘지 않다'고 평가되었으며, 이는 이것이 동남아시아에서 가장 큰 공룡이라는 믿음으로 이어졌다. 

 

고생물학자 그룹은 결국 이 공룡을 나가티탄 차이야품엔시스(Nagatitan chaiyaphumensis)라고 명명했다. 세타파니차술(Sethapanichsakul)에 따르면 '나가(Naga)'라는 단어는 동남아시아 전역에서 숭배되는 신화 속 나가에서 유래했으며, '타이탄(Titan)'은 공룡의 거대한 크기를 나타낸다.

이름의 마지막 부분인 chaiyaphumensis는 화석이 발견된 차이야품 주(Province of Chaiyaphum)를 직접적으로 가리킨다.  

전설에 익숙하지 않은 사람들을 위해 덧붙이자면, 전문가들은 나가가 힌두교와 불교 전통 모두와 관련된 신화적 생물이며 태국의 예술, 문화 축제, 건축물에서 자주 나타난다고 설명한다. 일반적으로 인간과 뱀의 절반씩을 합친 모습으로 묘사되는 나가는 힘, 다산, 보호를 상징하며, 태국과 이 나라의 

가장 큰 발견 중 하나를 연결하는 완벽한 매개체가 된다.

 

그것은 목이 긴 초식동물이었으며, 추정 길이가 27미터, 무게는 약 30톤이었다.

 

연구자들은 이를 '나가티탄 차이야품엔시스(Nagatitan chaiyaphumensis)'라고 불렀으며, 약 1억 2천만 년 전인 초기 백악기로 거슬러 올라간다고 

추정했다.

  
흥미롭게도, 연구자들은 이것이 태국에서 발견된 마지막 거대한 용각류 공룡 종일 수 있다고 생각하며, 지질학이 이 미스터리를 해결할 수 있었던 큰 

이유라고 한다. 과학자들은 용각류의 존재를 콘크루앗층(Khok Kruat Formation)에서 추적했는데, 이 층은 태국의 '공룡 화석이 있는 암석 단위'로 불리며, 이 거대한 생물들이 살던 시기의 화석을 포함하고 있기 때문이다.  

간단히 말해, 초기 백악기 동안의 태국은 따뜻하고 건조한 범람원으로, 용각류에게는 사실상 완벽한 환경이었다. 하지만 시간이 지나면서 전 세계 해수면이 상승하여 그 범람원들이 점차 물에 잠기게 되었다. 그 이후 형성된 암석의 종류는 공룡 화석을 보존할 가능성이 훨씬 낮았으며, 이 때문에 같은

시기의 다른 공룡을 발견할 가능성은 매우 적다.

 

이 지역에서 다른 새로운 공룡 종이 발견되지 않을 것이라고 믿어지고 있으며, 이로 인해 태국에서의 공룡에 대한 미스터리는 끝나게 되었다.  

2024년에 고생물학자 그룹이 필요한 자금을 받은 후 연구가 마침내 재개되었고, 결과는 그들이 기대한 대로 나타났다: 태국에서 발견된 최종 용각류 

종이었다. 그러나 앞서 말했듯이, 이것은 14종의 용각류 중 마지막 종이었고, 태국이 1980년대에야 고생물학에 투자를 시작했음에도 불구하고 동남아시아에서 발견된 많은 공룡들 중 하나였다.  

태국에서는 상대적으로 최근에 연구가 시작된 지역임에도 불구하고, 이 지역은 고생물학자와 고고학자 모두에게 발견의 중심지가 되어왔다. 

50년 만에, 이 나라는 자금이나 고생물학자가 전혀 없던 상태에서 동남아시아에서 가장 큰 용각류 종을 발굴하는 나라로 변모했다. 

그러나 아시아에서 가장 큰 공룡은 중국 허난성에서 발견된 Ruyangosaurus이다.

 

이 용각류는 나가티탄보다 몇 백만 년 후이긴 하지만, 후기 백악기에도 속한다. 그는 길이가 약 30~35미터, 무게가 약 60톤으로 추정되었다.

이는 나가티탄의 두 배 무게다. 하지만 이것들은 단지 추정치에 불과하다. 아르헨티노사우루스에서 나가티탄과 루양고사우루스까지, 이들은 몇 개의

골격 뼈만으로 복원되었기 때문이다.

 

가장 완전한 거대 공룡 화석은 아르헨티나에서 발견된 파타고티탄(Patagotitan)에 속한다. 고생물학자들은 총 130개의 뼈를 수집하는 데 성공했으며(추정치를 기반으로 한 나가티탄의 11개 뼈와 비교), 이는 공룡의 크기가 세계에서 가장 정확하게 측정되었음을 의미하며 추정치에 의존하지 않았다. 

파타고티탄의 키는 37미터로, 이는 대왕고래보다 길며, 무게는 아르헨티노사우루스보다 낮아 약 57~70톤 정도이다.

이로 인해 가장 긴 공룡이 되지만, 무게 기준으로는 기술적으로 가장 크지는 않다. 나가티탄과 마찬가지로, 파타고티탄 역시 초기 백악기 시대의 공룡이며 아르헨티나의 건조한 환경에서 서식했다. 이 시대의 다른 공룡으로는 프로토케라톱스(Protoceratops)와 벨로시랩터(Velociraptor)도 있다.

태국이 고생물학 연구에 계속해서 풍부한 기여를 하기를 바라며, 연구자들이 더 많은 미스터리를 발굴하기 위해 이 지역을 계속 탐사할 것임이 분명하다.

네티즌들은 수백만 년 후에도 이렇게 잘 보존된 화석이 발견되었다는 사실에 자부심을 느끼며, 과학자들만큼이나 이 발견에 열광했다.

 

네티즌들은 공룡이 얼마나 귀엽게 생겼는지에 실제로 놀라면서도, 그 발견에 대해 똑같이 당황하고 감탄했다.