현대전에서 전체 비행대를 대체할 비행 항공모함 출현

 현대전에서 전체 비행대를 대체할 비행 항공모함 출현

 

비행 항공모함은 소형 항공기나 드론을 발사하고 회수하기 위해 설계된 공중 플랫폼이다. 역사적으로 미국 해군은 1930년대에 강직 비행선인

USS Akron(ZRS-4)과 USS Macon(ZRS-5)을 사용하여 복엽기를 운반했으며, 현대의 개념은 드론 항공모함에 초점을 맞추고 있다.

이러한 플랫폼은 느린 해상 기반 항공모함과 달리 신속하고 장거리 배치를 제공하는 것을 목표로 한다.

비행 항공모함

 

경험에 따르면, 현대 전투기조차 전능하지 않다는 것이 드러난다. 전투기는 모든 곳에 있을 수 없고, 모든 임무를 수행할 수도 없으며, 동시에 방공 시스템으로부터 안전을 유지할 수도 없다. 유럽 국가들은 이 문제를 해결하기 위해 협력하고 있으며, 에어버스 A400M 화물기를 기반으로 한 공중 항공모함 프로젝트까지 제안했다. 12개의 주요 기업이 이 프로젝트에 전념하고 있지만, 이미 결과는 심각한 의문을 불러일으키고 있다.

 

Airbus A400M transport aircraft

 

1. 모선의 작동 방식

드론을 이용하여 전투기 능력을 확장하는 아이디어는 오래전부터 존재해 왔으며, 여러 나라에서 이를 연구하고 있지만 아직 완전히 실현되지는 못했다. 이에 대한 이유는 여러 가지가 있으며, 그 중 가장 중요한 것 중 하나는 UAV의 제한된 사거리다. 이 문제는 운송기를 이용하면 늘릴 수 있다.

이것이 유럽 국가들의 컨소시엄이 제안한 아이디어다. 그들은 에어버스 A400M 군용 수송기를 무인 항공기를 수용할 수 있는 "비행 항공모함"으로 변환할 계획이다. 본질적으로 이것은 발사 시스템이 내장된 비행하는 드론 창고다. 항공기는 단순히 목적지에 도착하여 화물칸을 열면, 탑재된 자동화 시스템이 드론을 공중으로 발사한다.

 

실제로는 모든 것이 간단해 보이지만, 이러한 항공기를 만들기 위해 유럽 국가들은 단결하여 전체 개발자 팀을 구성해야 했다. 주요 기업 약 열 곳이

주계약사인 Airbus의 지휘 하에 작업하며, 그들은 독특한 도전에 직면해 있다. 이미 이들은 공기식 투사기를 개발하고, 항공기의 후방 램프까지 플랫폼을 운반할 레일에 설치했다. 투사기는 드론을 항공기 외부로 발사할 것이며, 안전한 거리만큼 떨어지면 UAV의 엔진이 점화되어 자유 비행에 들어가게 된다.

Airbus Do-DT25 unmanned aerial vehicle

 

시스템 자체는 범용으로 계획되어 있어, 추가적인 수정 없이도 적합한 모든 항공기에 설치할 수 있다 (에어버스 A400M이 계획되어 있음).

항공기는 약 50대의 소형 드론 또는 12대가 조금 넘는 대형 드론을 운반할 계획이다. 발사되면 항공기 승무원은 운영자가 되어 드론을 제어하고 목표를 할당한다. 이는 아직 누구도 UAV를 완전 자율로 만들 계획이 없다는 것을 의미한다 (기술이 부족함). 흥미롭게도, 모든 드론과 "비행 항공모함" 자체는 하나의 전투 시스템인 "배틀 클라우드"에 통합될 예정이다. 그 후, 이들의 행동은 조율되고, 그로 인해 생성된 정보는 모든 참가자에게 제공된다.

또한, 항공기의 전투 잠재력은 순항 미사일로 강화될 계획이다.

 

목표 중 하나는 방공 시스템을 고갈시키는 것이다.

 

2. 항공모함 그룹

한편으로, 드론은 전투기의 부담을 덜어주어야 한다. 드론은 정찰을 수행하고 적을 공격할 수 있다. 다른 한편으로, 드론은 사실상 어떤 방공 시스템의 효율성도 무력화할 수 있다. 핵심은 충분한 수의 드론을 확보하는 것이다. 설사 드론이 실탄을 싣지 않은 모형일지라도, 적은 그것을 반드시 격추시키고 귀중한 탄약을 낭비할 것이다. 방공 시스템을 재장전하는 데는 상당한 시간이 걸리며, 그 동안 시스템은 완전히 무방비 상태가 되며 통제된 지역 내에서 표적이 된다. 미사일이 없다면 방공 시스템은 공습에 무력할 것이다.

Drone delivery system

 

무인항공기의 가장 큰 장점은 그 운용 범위이다. 이 경우 A400M은 드론이 적의 후방 깊숙이 작전을 수행할 수 있도록 하는 '부스터' 역할을 하게 된다. 

게다가 '비행 항공모함'은 전투기에서 직접 제어되는 윙맨을 운반할 수 있을 것이다(그들 간의 사거리 차이는 상당하다). 이는 단일 항공기가 정찰, 

공격 또는 단순한 더미 드론 등 여러 드론을 한 번에 운반할 수 있다는 것을 의미한다. 그러나 모든 드론은 일회용이다: 설계자들은 아직 무인항공기를 공중 항공기의 화물칸으로 되돌리는 방법을 찾지 못했다. 이것이 가장 큰 도전 과제 중 하나이지만, 개발자들은 발사 시스템을 성공적으로 시험하고 그 개념의 실현 가능성을 확인했다.

 

There were many problems with the Atlas

 

3. Atlas의 저주

전문가들은 이 프로젝트가 큰 잠재력을 가지고 있다고 믿지만, 성공할 수 있을지는 아무도 장담할 수 없다. 모든 전문가들은 명확한 사례를 염두에 두고 있다: A400M 아틀라스 군수 수송기다. 이 항공기 자체도 유럽 국가들의 컨소시엄에 의해 개발되었으며, 유럽 군대에서 사용되던 미국산 C-130과 C-17의 대안을 찾고자 했다.

아이디어 자체는 흥미로웠지만, 실행은 미흡했다: 각 국가는 항공기에 대해 각자의 요구 사항을 가지고 있었고, 자금, 책임 분담, 예비 부품 문제도 심각했다. 여기에 기술적인 어려움까지 더해지면서, 항공기 개발은 악몽 같고 비용이 많이 드는 장기 프로젝트로 변했다.

Flying aircraft carrier.

 

흥미롭게도, 현재 유럽의 '비행 항공모함'을 만들기 위한 프로젝트는 비슷한 상태에 있다. 각국은 자금 지원을 두고 논쟁하고 소유권, 기술, 생산 과정에 대해 분쟁을 벌이는 반면, 기술적인 어려움은 계속되고 있다. 이 프로젝트는 이제 이전 프로젝트와 같은 운명을 따라가고 있으며, 많은 전문가들은 이 프로젝트가 아무런 성과를 거두지 못할 것이라고 의심하고 있다.

 

영국 공군, '날고자 하는 꿈' A400M 아틀라스 10주년 기념