전 세계적으로 50여명만 가진 '황금' 혈액형-Rh-null

전 세계적으로 50여명만 가진 '황금' 혈액형-Rh-null

 

"황금" 피가 있을까요?
지구상에서 그런피를 가진 사람은 50명 미만이다. 

그들의 정맥에는 전문가들이 수많은 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있다고 말하는 매우 희귀한 혈액형인 Rh-null이 있다.
이제 과학자들은 실험실에서 이를 성장시키기 위해 경쟁하고 있으며, 이는 전 세계의 수혈을 변화시킬 수 있는 획기적인 발전이다.

연구원들은 실험실에서 Rh-null 혈액을 배양하여 수혈용 Rh-null 혈액의 공급을 늘리기를 원한다.

 

미국 적십자는 혈액형이 1,000명 중 1명 이하에서 나타날 때 이를 '희귀'로 분류한다. 대략 600만 명 중 1명 꼴로 나타나는 Rh-무형(Rh-null)이 

그중 가장 희귀한 혈액형이다.

 

그러나 그것이 왜 그렇게 특별한지 이해하려면 먼저 혈액형이 어떻게 분류되는지 알아야 한다.
혈액형은 적혈구에 있는 항원, 즉 면역 시스템에 어떤 혈액이 체내에 속하는지 그리고 속하지 않는지를 알리는 단백질과 당에 의해 결정된다.

“자신의 혈액과 다른 항원을 가진 기증자의 혈액을 수혈받으면,그 혈액에 대한 항체가 생성되어 공격하게 됩니다.”라고 Bristol 대학교 세포생물학 교수인 Ash Toye가 BBC에 말했다. “그 혈액을 다시 수혈받으면 생명을 위협할 수 있습니다.”

가장 강한 면역 반응을 유발하는 두 가지 혈액형 시스템은 ABO와 Rh( Rhesus)이다.
ABO 시스템은 개인의 적혈구에 A, B, 두 가지, 혹은 둘 다 없는 항원이 있는지를 결정하며, Rh 시스템은 RhD 단백질에 대해 “양성”인지 “음성”인지를 확인한다.
이 두 시스템은 함께 개인이 8가지 주요 혈액형 중 하나를 갖는지를 결정한다: A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ 또는 O-.

 

혈액형 시스템은 혈액 수혈에 필수적이다. 우리 몸은 외부 물질로 인식하는 혈액형 항원을 거부하기 때문이다.

 

O형 Rh- 혈액은 A, B, Rh-D 항원이 없어 대부분의 수혈에 안전하기 때문에 흔히 '범용 공여형'이라고 불린다.

하지만 Rh 시스템에는 D 항원만 있는 것이 아니다. 실제로 50개 이상의 항원이 존재한다. 또한 희귀 혈액형 'Gwada 음성'도 참고하세요.

저는 매우 희귀한 혈액형을 가지고 있습니다 — 전 세계에서 저 혼자뿐입니다. 

수혈 의학 전문의인 Dr. Zaher Otrock은 클리블랜드 클리닉에서 이렇게 말했다. “우리는 면역 반응을 가장 잘 일으킬 가능성이 있는 RhD를 검사합니다. 그런 의미에서 Rh 항원 중 가장 중요하고 임상적으로 의미 있는 항원이죠. 하지만 고려해야 할 유일한 항원은 결코 아닙니다.”

Rh-널(Rh-null) 혈액을 가진 사람들은 이러한 항원이 전혀 없기 때문에 O형 Rh- 혈액으로 수혈을 받더라도 위험한 면역 반응이 발생할 수 있다.

결과적으로 Rh-널 혈액을 가진 사람들은 같은 희귀 혈액형을 가진 공여자로부터만 수혈을 받을 수 있어 공여자 풀(pool)이 매우 제한적이다.

 

하지만 과학자들은 Rh-무형 혈액을 극도로 귀중하게 여긴다.왜냐하면 이것은 드문 Rh 혈액형을 가진 사람들,특히 드문 혈액 질환을 가진 사람들에게도 안전하게 수혈할 수 있기 때문이다.

이러한 이유로 Rh-무형 혈액은 '황금 혈액'이라는 별명을 얻었다.

 

Rh null 혈액형을 가진 사람은 다른 혈액형으로부터 수혈을 받을 수 없다.

 

Rh-null 혈액을 자연적으로 가지고 있는 사람이 극히 드물기 때문에, 과학자들은 수혈용 공급을 늘리기 위해 실험실에서 이를 배양하려고 연구하고 

있다.
2018년에 Toye와 그의 팀은 유전자 편집 기술인 CRISPR-Cas9을 사용하여 이 희귀한 혈액형을 재현했다. 하지만 이 기술은 논란이 많고 엄격하게

규제되어 있어, 실험실에서 배양한 Rh-null 혈액이 인간에게 사용될 수 있기까지는 수년이 걸릴 것으로 보인다.
그동안 Toye는 기증자 줄기세포에서 개발된 실험실 성장 적혈구를 인간에게 수혈했을 때를 시험하는 첫 번째 연구인 RESTORE 임상시험을 공동으로 이끌고 있다.

 

그는 BBC와의 인터뷰에서 "현재로서는 누군가의 팔에서 혈액을 채취하는 것이 훨씬 더 효율적이고 비용 효율적이므로 가까운 미래에는 헌혈자가 필요할 것"이라고 말했다."하지만 다른 기증자가 거의 없는 희귀 혈액형을 가진 사람들에게는 더 많은 혈액을 배양할 수 있다면 정말 흥미로울 것입니다."