항공모함이 무용지물에서 최강무기로 변한 이야기

항공모함이 무용지물에서 최강무기로 변한 이야기

 

백 년 전, 선원들은 처음으로 비행기를 배의 갑판에서 발사하려 시도했으며, 그 아이디어는 거의 미친 짓으로 보였다. 가장 대담한 제독들조차 비행기와 해군은 용도가 다르다고 믿었다. 하나는 하늘을 위해 만들어졌고, 다른 하나는 바다를 위해 만들어졌다. 그러나 바로 이 이상한 결합에서 전쟁의 결과를 좌우할 수 있는 파괴적인 무기가 탄생하게 되었다. 한때 값비싼 호기심으로 치부되었던 항공모함은 이제 현대 해군 없이는 상상하기 어려운 중요한 해상 타격력으로 자리 잡았다. 인정하건대, 이 과정에는 수십년이 걸렸다.

 

 

1. 갑판에서의 첫 시도와 실험

20세기 초, 해군과 공군은 사실상 서로 다른 세계에 존재했다. 비행기는 여전히 새롭고 취약한 기술이었고, 전함은 해군력의 상징이었다. 두 가지를 결합하려는 아이디어는 함정을 이동식 공항으로 바꾸고자 하는 열광자들 사이에서 나오게 되었다.1910년,미국인들은 위험한 실험에 착수했다.

최초의 경항공기가 순양함 USS 버밍햄(Birmingham)의 갑판에서 이륙한 것이다. 비행은 단 몇 초 동안 지속되었지만, 역사를 만들었다.

1년 후, 같은 조종사는 밧줄과 원시적인 장벽을 이용하여 USS 펜실베이니아(Pennsylvania)에서 이륙할 뿐만 아니라 착륙에도 성공했다.

 

항공기는 신뢰할 수 없었고, 갑판 공간은 부족했으며, 착륙할 때마다 운에 맡겨야 할 정도였다. 그럼에도 불구하고 영국과 일본군은 이 아이디어에 관심을 보였다. 제1차 세계대전이 시작될 무렵, 영국은 이미 오래된 순양함과 여객선을 항공모함으로 개조하기 시작했다. 이로 인해 HMS Furious, Argus, Eagle이 탄생하게 되었다. 이들의 갑판은 짧았고, 이륙 속도는 너무 빨라서 모든 출격은 거의 완벽한 날씨와 조종사의 풍부한 경험을 필요로 했다.

 

 

모든 어려움에도 불구하고, 이제 시계 범위를 훨씬 넘어선 공습을 수행하는 것이 가능해졌다. 1918년에는 역사상 최초의 항공모함 기반 작전이 이루어졌다. Furious 함의 항공기는 독일의 토네르 공중선 기지를 공격했다. 그럼에도 불구하고 대부분의 제독들은 여전히 이러한 함정을 단순한 장난감으로 여겼다; 전함이 바다를 지배했고, 몇 대의 경항공기는 위협으로 간주되지 않았다. 최초의 항공모함들은 당시 미미한 역할에 머물렀지만, 그 기초가 마련되었다.

 

2. 전환점

제1차 세계대전 이후 항공모함은 큰 인기를 끌지 못했다. 보조 함정으로 여겨졌고, 정찰 이상의 기능을 수행하기 어렵다고 생각되었다. 하지만 1930년대에 이르러 상황은 완전히 바뀌기 시작했다. 군은 마침내 항공모함의 주된 장점이 적이 수평선에 목표물을 확인하기도 전에 공격할 수 있는 능력이라는 것을 깨달았다. 일본군은 이를 특히 빠르게 이해했다. 그들의 아카기와 가가는 항공기를 보조 요소에서 주력 타격력으로 전환한 최초의 함정이 되었다. 일본 파일럿들은 단체 공격과 어뢰 공격을 연습하며 전투 훈련을 수행했다. 그러나 미국은 다른 길을 선택했다. 미국은 개조된 전투순양함 렉싱턴과

사라토가를 항공모함 운용을 연습할 수 있는 떠 있는 실험실로 전환했다. 이것은 또한 타격 부대 전술의 탄생이기도 했다.

 

그럼에도 불구하고, 항공모함은 여전히 많은 반대에 직면해 있었다. 고위 지휘관들은 전함을 선호하며, 경항공기는 장갑함과는 상대가 되지 않는다고 

진심으로 믿었다. 회의론자들은 너무 이례적이라는 이유로 항공모함을 진지하게 고려하기를 망설였지만, 태평양에서의 훈련이 문제를 결정지었다. 떠 다니는 비행장은 최신 장비를 갖추었고, 새로운 항공모함 기반 항공기는 더 이상 육상 기반 항공기보다 열등하지 않았다. 

1930년대 후반쯤에는 항공모함은 더 이상 새로움이 아니라 독립적인 전투 단위가 되었다.

 

 

3. 실제 전투로 시험

제2차 세계 대전의 발발은 항공모함에게 찬란한 순간을 의미했다. 이미 1940년, 영국의 이탈리아 타란토 기지 공격은 그 이론이 효과가 있음을 보여주었다. HMS 일러스트리어스(HMS Illustrious)의 소규모 어뢰 폭격기 그룹이 정박 중인 이탈리아 함대 절반을 무력화시켰다. 이는 일본인들에게 훌륭한 사례가 되었으며, 그들은 1년 후 훨씬 더 큰 규모로 같은 전략을 반복했다. 1941년 12월, 진주만 공격은 해군 전쟁에 대한 이해를 완전히 바꾸었다. 여섯 척의 일본 항공모함이 미국 기지를 공격하여 미국의 힘의 상징으로 여겨졌던 전함들을 파괴했다. 이 사건은 전 세계 군사계에 큰 충격을 주었다. 거대한 전함들은 항공 공격 앞에서 무력했다.

 

1942년에 항공모함은 태평양의 중심이 되었다. 산호해 전투에서 미국과 일본은 역사상 처음으로 서로를 보지 못한 채 싸웠다. 모든 공격은 항공기가

수행하였다. 한 달 후, 미드웨이 환초에서 미국은 일본의 공격 부대를 격파하는 데 성공하여 적 항공모함 4척을 침몰시켰다. 이것은 전환점이 되었으며, 이제 해전의 결과를 항공기가 결정하게 되었다. 항공모함은 대서양과 지중해 양쪽에서 작전하며, 호위를 위한 호송선 운영, 해안 목표물 공격, 그리고

선원 구조 임무를 수행했다. 제2차 세계대전이 항공모함을 보조 함정에서 해상의 주요 타격력으로 변모시킨 것이다.

 

 

4. 거인의 시대와 핵 시대

항공모함은 바다를 장악했고,미국은 해군항공 덕분에 승리를 거둘 수 있었다.그래서 1940년대 후반,미국은 새로운 함선을 처음부터 건조하기 시작했다. 그 결과 USS 포레스터얼(Forrestal)이 탄생했으며, 이 함은 경사 갑판과 증기형 캐터펄트를 갖춘 최초의 항공모함이었다. 이러한 혁신은 제트기를 포함한 중형 항공기들이 항공모함 갑판에서 이륙할 수 있게 했다. 제트기는 제2차 세계대전 시대의 함선에는 너무 작았을 수 있다. 그러나 항공모함

발전에 있어 가장 큰 도약은 핵 에너지에서 이루어졌다. 1960년에 진수된 USS 엔터프라이즈(Enterprise)는 8개의 원자로를 갖추고 있어 보급 없이

수년간 항해할 수 있었다. 이로 인해 전 세계 어디서나 작전할 수 있는 자율 전투 플랫폼이 되었고, 전투기, 공중 조기경보기, 대잠 항공기, 급유기 등이 이제 항공모함 갑판에 배치되었다.

 

소련은 완전히 다른 길을 걸었다. 항공모함은 소련에게 무용지물이었다. 그래서 그들은 키예프와 쿠즈네초프 제독 같은 대형 항공기 탑재 순양함이라는 하이브리드를 만들었다. 이들은 항공모함 기반 항공기와 강력한 미사일 무장을 결합했다. 비록 이들의 능력은 제한적이었지만, 이러한 함선은 

소련 해군 교리에서 중요한 역할을 하게 되었다.

 

 

5. 가장 궁금하고 인상적인 사실들

현대 항공모함은 배라기보다는 도시와 더 비슷하다. USS 니미츠호에는 약 5,000명이 승선해 있는데, 이는 작은 마을과 거의 같은 인구다.

모든 사람은 조종사와 정비사부터 제빵사와 의사까지 각자의 역할을 수행한다. 매일 수만 끼의 식사가 이 배들에서 준비되며, 승무원들이 마시는 물은 바닷물을 담수화하여 선상에서 직접 생성된다.

 

크기 또한 결코 덜 인상적이지 않다. 제럴드 R. 포드 함의 갑판 길이는 330미터가 넘으며, 항공기는 단 몇 초 만에 시속 250킬로미터까지 가속할 수 있는 전자기 부스터를 사용하여 이륙한다.

착륙 시에도 같은 시간만큼 걸린다: 케이블이 항공기를 잡아 즉시 속도를 늦춘다. 이전 항공모함에서는 단순한 케이블을 사용하여 제동했지만,

현재 이 과정은 복잡한 전자 시스템에 의해 제어된다.

 

때때로 통계는 말보다 더 많은 것을 말해준다. 하나의 공중 비행단 출격에는 최대 100대의 항공기가 포함될 수 있으며, 엔터프라이즈의 동력 장치는 

작은 도시를 가동할 수 있을 정도다. 니미츠급 항공모함은 연료 보충이 필요하기 전까지 거의 100만 킬로미터를 항해할 수 있다. 오늘날 세계에는 제트 엔진 장착 항공모함 기반 항공기를 완전히 운용할 수 있는 항공모함이 15척 미만이다.