세계에서 가장 긴 울타리-호주의 만리장성

세계에서 가장 긴 울타리-호주의 만리장성

The Great Wall of Australia

The Great Wall of Australia

 

중국의 만리장성에 대해서는 누구나 알고 있으며, 이는 현대 세계의 경이로움 중 하나로 당연히 여겨진다.하지만 호주에도 비슷한 이름을 가진 구조물이 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 중국의 성과 달리, '호주의 만리장성'은 실제로는 울타리다. 그럼에도 불구하고 이 별명은 충분히 자격이 있으며, '초록 대륙'의 이 울타리는 지구상에서 가장 긴 울타리이며 방어 목적으로도 세워졌다. 다만 여기서 막으려는 위협의 출처는, 진정한 호주식 방식으로,

다소 특이하다.

 

호주의 'Great Wall'은 중국의 것만큼 오래되지는 않았지만, 나름대로 꽤 오래된 역사를 가지고 있다—그 역사는 1859년으로 거슬러 올라간다.

당시 식민지 주민들은 사냥놀이를 위해 토끼를 대륙으로 들여왔다. 그러나 열성가들은 이 동물들의 번식 능력을 어떻게든 과소평가했는데,

개체 수는 단 몇 년 만에 24마리에서 무려 6억 마리로 급증했다.

 

토끼 수의 불균형적인 증가는 큰 문제가 되었다. 동물들의 수가 너무 많아 농지를 습격하고 농작물을 파괴함으로써만 스스로를 먹일 수 있었다. 

게다가 토끼가 수입된 동물이었기 때문에 호주에는 자연적인 포식자가 없었고, 전통적인 먹이 사슬에도 속하지 않았다. 결과적으로 토끼는 대량으로 

번식했고, 농업 부문을 황폐화시켰으며 자연선택은 사실상 존재하지 않았다.

 

처음에 그들은 이 문제에 맞서기 위해 동물들을 사살하려 시도했는데,이 동물들은 외래종의 대표적인 사례가 되어 있었다.이것은 효과가 없었기 때문에, 그들은 토끼의 공격으로부터 농지를 보호하기 위해 울타리를 세우기로 결정했다. 그 시점에서 이미 농장은 캥거루와 딩고로부터도 보호가 필요하다는 것을 알고 있었는데, 이 동물들 역시 인공적으로 조성된 밭과 목초지를 망가뜨리는 것을 좋아했지만, 초기에는 긴 귀를 가진 동물들에게 초점을 맞췄다.

 

역설적이게도,1884년에 지어진 첫 번째 울타리는 특히 토끼를 막는 데 별로 효과적이지 않았다.토끼들은 울타리를 뛰어넘는 데 너무 능숙했기 때문이다. 하지만 울타리는 Dingo를 막는 데는 꽤 효과적이었으며, 울타리를 높이고 보강한 후에는 더욱 그러했다. 당국은 곧 땅속 30센티미터까지 묻어 파는 것을 방지한 2미터 높이의 망사 울타리가 야생 개를 막는 진정한 만병통치약이라는 것을 깨닫고, 이에 집중했다.

 

*딩고는 오스트레일리아에 서식하는 개의 바닥 계통으로, 야생화된 개이다. 몸이 비대하며 어깨 높이 60cm, 몸길이 90cm, 꼬리 길이 30cm 가량이다. 몸무게는 20kg이다. 

 

결국 '딩고 울타리(Dingo Fence)'로 알려진 울타리 프로젝트는 대대적으로 확대되어 1960년대에야 비로소 완료되었으며, 거의 모든 구간이 하나의 

장벽으로 연결되었다(고속도로가 울타리를 가로지르는 곳은 제외). 이로 인해 지구상에서 가장 긴 울타리가 만들어졌으며, 그 길이는 무려 5,614킬로미터에 달해 '호주의 만리장성'이라는 별명을 얻게 되었다. 이 울타리는 오늘날에도 여전히 사용되고 있으며, 지역 당국은 다양한 추정에 따르면 매년 1,000만에서 1,500만 호주 달러를 그 유지 관리에 지출하고 있어, 앞으로도 계속될 것으로 보인다.

 

공정하게 말하면, 토끼 울타리가 실제로 세워지긴 했지만, 위치는 달랐다. 이 울타리는 공식적으로 서호주 국립 장벽 울타리(Western Australian National Barrier Fence)라고 불리며, 길이는 3,256킬로미터에 달한다. 참고로 딩고 울타리와 토끼 울타리는 때때로 같은 울타리로 여겨지기도 하지만, 실제로는 서로 다른 두 구조물이다.