아마존의 살아있는 화석 Arapaima

아마존의 살아있는 화석 Arapaima

아마존의 살아 있는 화석

 

지질학적으로 말하면 오래되지 않은 약 2억 4천만년 전, 공룡들이 우리 지구를 돌아다녔다. 이런 놀라운 생물들이 멸종했다는 것은 전혀 놀랍지 않다.

그러나 그 시대의 모든 생물들이 우리 세상을 떠난 것은 아니다. 지금 아마존 강(그리고 다른 곳)에서는 살아있는 화석이 헤엄치며 번성하고 있다.

Arapaima이다.공룡 시대에 살았던 거대하고 놀라운 작은 물고기로, 현대의 물고기 기준으로 볼 때 때로는 완전히 이상한 특성을 포함해 수많은 특별한 특성을 자랑한다.

 

*아라파이마(Arapaima), 피라루쿠(pirarucu), 또는 파이체(paiche)는 남아메리카 아마존 및 에세퀴보 분지에 서식하는 아라파이마속(Arapaima)의 

대형 혀고사리류를 통칭하는 이름이다.

공룡을 기억하는 거대한 물고기

 

그런 생각을 멍하니 하다 보면, 최소한 지질학적 기준으로 볼 때 우리 세계의 연약함과 무의미함을 느끼지 않을 수 없다. 지구는 역사 전반에 걸쳐 

여러 차례 생물 전체의 대멸종을 경험했다. 공룡의 소멸이 가장 유명하지만 유일한 사례는 아니다. 그러나 전체 멸종이 반드시 완전한 멸종을 의미하지는 않았다. 오늘날에도 공룡과 함께 걷고, 기고, 수영했던 많은 종들이 우리와 함께 남아 있다. 

그것들의 목록은 정말 꽤 길다: 천산갑(pangolins),coelacanths(고대의 엽상지느러미어류), tuataras(옛도마뱀목에 속하는 파충류), 오징어류, 심지어 무섭지만(대부분 해롭지 않은) 지네까지—위에 나열된 살아 있는 화석 목록은 결코 완전하지 않다.

 

쥐라기 시대 동안 어느 시점에 나타남

 

그러한 이국적인 생물 중 하나로, 개체 규모 측면에서는 결코 이국적이지 않은 것은 Arapaima 물고기다. 이 물고기는 1억 3천 5백만년 전 쥐라기 시대에 기원했다고 여겨진다. 바로 그 시대는 공상과학 영화 "쥬라기 공원"과 같은 이름의 소설에서 다루어진 시대이며, 영화 제작의 기반이 되었다.

Arapaima의 외형만 봐도 이 작은 물고기가 다른 행성에서 온 것임을 말해주는 듯하다. 형태학적으로, 현대 물고기와는 인간과 침팬지가 다른 것만큼의 차이를 보인다.흥미롭게도,Arapaima는 결코 희귀한 존재가 아니다.이 고대 아름다움의 원래 서식지는 아마존으로 여겨진다.그러나 오늘날 이 물고기는 아시아 동남부의 물에서도 살고 있으며, 번식 목적을 위해 의도적으로 도입되었다. 그리고 맞다, Arapaima는 가치 있는 상업용 물고기다.

 

 

오늘날, 이 남아메리카 산 Arapaima는 지구상에서 가장 큰 민물고기 중 하나로 여겨진다. 평균 개체는 길이가 2미터에 달할 수 있다.

집중적인 어획으로 인해 요즘에는 Arapaima가 더 이상 크게 자라기 어렵다. 그렇지만 쥐라기 시대의 3미터짜리 괴물들은 여전히 가끔 잡히기도 한다. 심지어 현지 어부들이 한때 길이 4~4.6미터짜리 물고기를 잡았다는 주장도 있다. 불행히도 이 주장을 뒷받침할 다큐멘터리 증거는 없다.

모든 어부가 이야기를 과장하는 것을 좋아하지만, Arapaima의 경우 이러한 주장은 완전히 그럴듯하다. 3미터 물고기의 최대 기록된 무게는 거의 200kg이었다.

 

레몬과 함께 먹으면 특히 맛있다고 한다.

 

Arapaima는 밀집된 수생 식물 속에 둥지를 트는 것을 선호한다. 그곳에서 이 살아있는 화석은 숨기만 하는 것이 아니라 불운하고 강력한 남미 수중

생물들을 매복하여 잡아먹기도 한다. 우리의 거대 어류는 강력한 포식자다. Arapaima의 식단은 주로 piranhas를 포함한 작은 물고기들로 이루어져

있다. 그러나 일부 물고기들은 따뜻한 피를 가진 생물을 꺼리지 않는다. 이 포식자의 굴에 접근할 만큼 조심성이 없는 작은 동물과 새들은 잡아먹힐 위험이 있다. 다행히 Arapaima는 여러 줄에 걸쳐 있는 날카로운 이빨을 많이 가지고 있다! 그러나 Arapaima는 계속 물속에 있을 수 없다.

20분마다 이 물고기는 숨을 쉬기 위해 수면으로 올라와야 한다. 자연에서 흔히 그렇듯이, 아마존에서 사냥꾼을 사냥하는 인간 외의 다른 사냥꾼들도

있다. 남미의 물에서는 작은 물고기들에게 야생 동물로부터의 주요 위험 요소가 악어(카이만)와 아나콘다이다.

 

Arapaima는 폐로 숨을 쉬고, 비늘은 Kevlar 방탄 조끼와 같다!

 

하지만 따뜻한 Arapaima를 잡는 것은 꽤 도전적이다! 사실 이 물고기는 매우 강하고 밀도가 높은 비늘을 가지고 있어 물어뜯기가 상당히 어렵다.

실험에 따르면, 20-30미터 거리에서도 이 공룡 시대 물고기의 보호막은 샷건 폭발에도 쉽게 견딜 수 있다. 외부 손상에 대한 놀라운 저항력은 또한

이 강물 주민의 근육과 비늘을 위해 매우 강하고 탄력적인 지지를 제공하는 이중(결합) 골격에 의해 보장된다.

그런데 다행스럽게도, 이 물고기의 내부 골격은 잘 발달하지 않았다. 덕분에 Arapaima는 요리하기 쉬우며 먹는 즐거움도 크다.

실제로 이 살아서 헤엄치는 생물의 몸은 흥미로운 진화적 해결책으로 가득 차 있다: 뛰어난 청각, 물 속의 아주 미세한 진동 감지, 동물처럼 폐를 사용한 이중 호흡등...

Arapaima는 사육 환경에 잘 적응한다.

 

앞서 언급했듯이, Arapaima는 중요한 상업적 물고기다. 주로 그물로 사냥된다. 아마존의 일부 지역에서만 이 물고기의 상업적 어업이 지역 멸종 위협 때문에 법으로 금지되어 있다. 이러한 우려는 인도주의적 고려보다는 순수하게 생태학적 이유에 의해 나오고 있다.

Arapaima는 일종의 '강의 늑대'로, 다른 갑각류와 물고기 개체수를 적절한 수준으로 유지하는 데 도움을 준다. 인간의 이 이국적인 물고기에 대한 관심은 요리와 과학에 국한되지 않았다.
솔직히 기묘한 '쥐라기' 외형 덕분에, 이 물고기는 개인 및 공공 수족관에서 자주 볼 수 있다. 다행히도, 물고기는 사육 환경에서도 잘 생존하지만,

매우 특정한 조건이 필요하다. 적절한 관리가 이루어진다면, 최대 10년까지 살 수 있다.