여행기자 Lisa Niver의 아름답고 웅장한 남극의 특별한 여행기

여행기자 Lisa Niver의 아름답고 웅장한 남극의 특별한 여행기

지구상에서 진정으로 손대지 않은 느낌을 주는 곳은 매우 드물다.남극이 그중 하나다.가장 춥고,가장 건조하며,가장 바람이 센 대륙이지만, 호기심 많고 결단력 있는 여행자들을 끌어들이며 겸손함을 배울 준비가 된 이들을 매료시킨다.

인류 역사상 남극을 방문한 사람은 약 80만 명에 불과하며, 그중 남극권 남쪽을 지나간 사람은 약 10만 명 정도밖에 되지 않는다. 

이곳에 발을 디디는 것은 인간 경험의 아주 작은 장에 합류하는 것과 같다.

이번 여정은 제가 오랫동안 꿈꿔온 일곱 번째 대륙을 여행하는 경험이었다. 저는 극지 여행의 선두 업체인 Quark Expeditions과 함께 여행했다.

처음부터 분명했다 — 이번은 크루즈 여행이 아니라 탐험이었다. 매일은 날씨, 얼음, 야생동물, 과학에 의해 결정되었다. 아무 것도 정해진 것이 없었다. 모험은 순간순간 펼쳐졌다. 그것이 바로 매력이다.

 

*Lisa Niver는 Telly Award를 수상한 여행 기자이자 TV 진행자, 작가, 그리고 전 세계를 모험하는 탐험가로, 7개 대륙을 모두 탐험하고 100개 이상의 나라를 방문했다.

1.남극은 내가 이제까지 경험한 가장 놀라운 교실이 되었다.

2

배 안에서 우리의 나날은 야외 탐험과 빙하학, 조류학, 해양생물학, 극지 역사 전문가들의 강의가 번갈아 가며 진행되었다. 저는 전 세계의 교실에서

수업을 들어본 적이 있지만,우리가 공부하고 있는 빙하로 둘러싸인 채 기후 시스템을 배우는 경험은 전혀 달랐다.강사들은 단순히 가르치는 것이 아니라, 모든 것을 연결해 보여주었다. 그들은 남극의 해류가 전 세계 기온에 어떤 영향을 미치는지, 크릴이 거의 모든 생물을 어떻게 유지하는지, 그리고

빙붕이 왜 과학자들뿐 아니라 우리 모두에게 중요한지 보여주었다.

3

4

5

제가 가장 좋아하는 세션 중 하나는 펭귄에 관한 것이었다. 남극에는 여러 종이 서식하고 있지만, 특히 우리 착륙에 큰 영향을 준 세 종은 gentoo, 

adelie, 그리고  chinstrap이었다. 저는 예전에는 펭귄을 거의 만화 속 캐릭터처럼 생각했지만, 그들이 일상을 살아가는 모습을 보면서 각자의 서사에서 영웅처럼 느껴졌다.

Gentoos는 밝은 주황색 부리와 호기심 많은 성격 덕분에 종종 우리에게 다가왔다 — 볼 수 있을 만큼 가까이, 하지만 만질 수는 없게요.

Adelies는 순수한 에너지를 가진 존재로, 항상 바쁜 듯 끊임없이 움직이며 마치 항상 지각할 것처럼 보였다.

Chinstraps은 완벽하게 단정한 모습이었고, 턱 아래의 검은 선은 마치 남극 갈라를 위한 턱시도 같았다. 그들은 단순히 귀여운 존재가 아니라, 강인하고 전략적이며 지구에서 가장 혹독한 환경 중 하나에 깊게 적응한 존재였다.

6

7

8

9.작은 배 여행을 통해 남극이 얼마나 광활한지 알게 되었다.

10

우리가 매번 상륙할 때마다 우리는 조디악(Zodiac)을 타고 이동했다 — 배와 얼음 사이를 오가는 작고 튼튼한 고무보트였다. 조디악에서의 생활은 금세 나름의 리듬을 갖게 되었다: 부츠 착용, 구명조끼 채우기, 장갑 고정, 카메라 준비, 한 걸음, 앉기, 자리 잡고 미끄러지듯 앉기.

때로는 빛에 따라 스테인드글라스처럼 색이 변하는 거대한 푸른 빙산들을 지나가기도 했다. 때로는 상륙하여 얼음과 바위를 걸으며 펭귄 서식지를 관찰하거나 얼음 위에 휴식 중인 물개들을 지켜보거나, 단순히 가만히 서서 수평선을 바라보기도 했다.

이 풍경은 규모를 무시하게 만든다. 언덕처럼 보이는 것이 실제로는 산이었고, 던질 수 있을 것 같은 얼음 조각이 건물 크기만 하다. 나무도 없고, 도로도 없으며, 전선도 없다 — 비교할 만한 건 오직 평소 세상이 얼마나 큰지에 대한 당신의 기억뿐이다.

여기에서는 관점이 새로워진다.

11

12.남극권에 서 있는 것은 아마도 내 인생에서 가장 환상적인 순간이었을 것이다.

13

남극권 — 남위 66°33′ — 을 넘는 것은 일종의 통과 의례처럼 느껴졌다. 지금까지 이렇게 먼 곳을 가본 여행자는 약 10만 명에 불과하다. 

공기는 더 날카롭고, 고요함은 더 깊었다. 기묘하지는 않았다 — 다만 광활할 뿐이었다.

탐험대는 GPS가 그 선을 지나가는 순간 우리를 밖으로 모았다. 우리는 환호하고, 포옹하고, 수평선을 바라보았다. 

그리고 비로소 깨달았다: 우리가 서 있는 곳은 대부분의 사람들이 상상으로만 그리는 지구의 일부라는 것을.

14.작은 배와 그 승무원 덕분에 나의 남극 탐험은 정말 특별한 경험으로 바뀌었다.

15

16

우리 배는 크지 않았고, 그것이 중요했다. 작은 탐험선일수록 육지에서 보내는 시간과 더 깊은 탐사가 가능했기 때문이다.

선내 공간은 세심하게 설계되었다. 어디서든 얼음을 볼 수 있는 창문, 차와 대화를 나누는 따뜻한 휴식 공간, 그리고 방문객이 자유롭게 드나들며 실시간으로 항해를 볼 수 있는 다리까지 있었다.

승무원들은 여행의 심장이었다. 그들은 안내하고, 브리핑을 제공하며, 상황에 맞게 조정하고, 우리를 안전하게 지켰다. 날씨가 변할 때(그리고 항상 변하긴 했죠), 그들은 하루 계획을 자연스럽게 다시 조정했다. 야생동물이 나타나면 몇 분 내로 선원 전체에게 알렸다.

모든 상륙은 의도적이고 의미 있으며, 안전하게 느껴졌다.

17.얼음 위에 서 있으니 가만히 있는 느낌이 들고, 작게 느껴지며, 매우 감사한 마음이 들었다.

18

19

얼음 위에 부츠를 신고 서 있으면서, 예상치 못했던 무언가를 느꼈다. 그것은 정적이었다. 움직임의 부재가 아니라, 우리 삶을 눈치채지 못하게 채우는 소음의 부재였다.

남극은 단지 새로운 풍경을 보여주는 것이 아니라, 새로운 내면의 공간을 보여준다는 것을 깨달았다.
내 책은 배의 도서관에 있었다. 내 발은 수십 년 동안 꿈꿔오던 땅 위에 있었다. 나는 이곳을 직접 눈으로 본 소수의 인간들 중 하나였다.
그리고 나는 그 모든 순간에 감사함을 느꼈다.

 

20.나는 누구나 적어도 한 번은 남극을 경험해야 한다고 믿는다.

21

남극 여행은 휴가가 아니다. 그것은 시각의 전환이다. 단지 체크리스트를 확인하러 가는 것이 아니라, 세상과 자신에 대해 무언가를 이해하기 위해 가는 곳이다. 지구를 가장 순수한 형태로 보는 것은 우리가 지구를 보호해야 하는 이유를 일깨워준다. 기회가 있다면 꼭 가세요. 언젠가가 아니라, “일이 느려질 때”가 아니라, 호기심이 부를 때 가세요. 남극은 단순히 방문하는 장소가 아니라, 여러분 곁에 오래 남는 장소이다.

22