겨울철 멕시코에 모여사는 수많은 군주나비들의 마법 같은 광경

겨울철 멕시코에 모여사는 수많은 군주나비들의 마법 같은 광경

 

어느 날, 나는 꿈속에 있는 자신을 발견했다. 수십만 마리의 이 아름다운 생물들로 둘러싸여 며칠을 보냈다는 것이 아직도 믿기지 않는다. 

이 놀라운 나비는 다나우스 군주(Danaus monarch)라고 불리며, 유일하게 이주하는 나비이다. 매년 수천 마리의 군주 나비들이 북미에서 멕시코로 

날아가 겨울을 보내고 번식한 후 다시 북쪽으로 돌아간다.여정을 무사히 마친 이 나비들은 이전 세대의 기억을 지니고 시공간을 가로질러 날아간다.

 내가 그곳에서 본 광경은 여전히 비현실적으로 느껴진다 — 스크롤을 내려 이 마법의 순간을 직접 경험해 보라.

by Photographer Kristina Makeeva

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이 여정의 기간은 나비의 자연적인 수명보다 훨씬 길기 때문에, 겨울을 난 후 돌아오는 나비들은 종종 두 번째 세대—또는 그 이후 세대다.

증손자 세대다. 여름 초에 태어난 나비들은 약 두 달 정도 살고, 여름 말에 태어난 나비들은 겨울을 나기 전 특별한 상태인 휴면(diapausing)을 거친다.

 

휴면은 나비가 생식 활동을 하지 않는 단계로, 생리적인 휴면 상태에 들어가 노화 과정을 늦추어 겨울을 견딜 수 있도록 한다. 따라서 Michoacán상태에서 생물권 보호구역에 모인 나비들은 실제로 완전한 삶을 살고 있는 것이 아니라, 일종의 정지된 상태에 존재하지만 여전히 상당히 활발하게 날고 있다. *(Michoacán주는 멕시코 서부에 있는 주이다.) 

 

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나는 해가 없는 날에는 보호구역 방문을 추천하지 않는다. 흐린 날에는 나비들이 움직이지 않고 가지와 서로 위에 웅크리며 앉아 있기 때문이다. 

나비들은 날기 위해 따뜻함이 필요하다. 흐린 날에 방문하면 많은 관광객들이 실망하고 떠난다.봄이 되면 나비들이 깨어나 번식을 한다. 

애벌레와 번데기 단계는 각각 약 2주간 지속되며, 이후 성체 나비—가을에 이동했던 나비들의 후손들—가 북쪽으로 여행을 시작한다. 이동하는 동안 

그들은 알을 낳고 죽는다. 그들의 자손들은 비행을 이어가며 이동 중 다시 번식한다. 가을에 따뜻한 기후를 찾아 떠난 나비들의 증손, 현손, 그 다음 세대는 결국 고향으로 돌아온다. 이 곤충들의 2세, 3세, 4세 세대는 미국 북부와 캐나다 지역으로 되돌아간다.

 

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군주나비는 대서양을 건널 수 있는 몇 안 되는 곤충 중 하나다.가장 큰 개체군은 북미에서 발견되지만, 군주나비는 아프리카, 호주, 스웨덴과 스페인

같은 유럽 일부 지역에서도 볼 수 있다. 이들은 영국 남서부 먼 지역, Bennington호 근처, 워싱턴 주 Walla Walla, 극동, 뉴질랜드, 북아프리카, 하와이 제도에서도 목격되었다. 버뮤다, 플로리다, 애리조나, 그리고 일년 내내 온화한 기후가 유지되는 카리브해 지역에는 영구적인 개체군이 서식한다.

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사람들은 종종 왜 새들이 이런 큰 무리의 군주나비를 먹지 않는지 궁금해한다. 그 답은 그들의 식단에 있다. 군주나비 애벌레가 먹는 밀크위드 식물은

새들에게 독성이 있고 맛이 고약하다. 이 식물의 수액에는 cardenolides가 포함되어 있는데, 이는 맛이 불쾌할 뿐만 아니라 소량일 경우 메스꺼움을

유발하고 다량일 경우 심부전을 일으킬 수 있는 화합물이다. 식물 잎에서 흡수한 독소는 애벌레 몸에 남아 있으며(그들의 밝은 색은 독성을 알리는 경고 역할을 한다), 변태 후에도 유지되어 성충의 몸 전체에 퍼진다.이러한 자연적 방어 덕분에, 매달린 상태의 군주나비 군집은 겨울 동안 대부분 방해받지 않고 살아남는다. 이는 새들이 덜 독성이 있는 곤충을 선호하기 때문이다.

*Cardenolides

스테로이드의 일종으로 간혹 독성이 있다.

 

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멕시코에서 군주 나비의 겨울 서식지를 보호하기 위한 노력

 

수백만 마리의 왕나비가 연례 겨울 이동의 일환으로 멕시코 중부에 내려왔다.국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 최근 왕나비를 '멸종 위기 종'으로 지정했다.  매년 캐나다와 미국의 왕나비 집단은 과학적으로 알려진 가장 큰 곤충 이동 중 하나로 수천 마일을 남쪽으로 날아간다.  
그리고 그들의 동면지를 보호하려는 노력은 그 어느 때보다 더 중요하다.