탄자니아의 죽음의 붉은 호수 Natron에서 홍학만이 살아남는 이유

 탄자니아의 죽음의 붉은 호수 Natron에서 홍학만이 살아남는 이유

 

기이하고 치명적인 혈색 호수; Natron 호수 in Tanzania

 

세상은 외모나 독특한 특징으로 사람들의 시선을 사로잡는 흥미로운 장소로 가득하다. 아프리카의 Natron 호수는 당연히 그 중 하나로 꼽힌다.

물이 선명한 붉은색을 띠기 때문만 아니라,동물들에게 생명을 주는 물을 제공하는 대신,이 물은 실제로 동물들을 석상 미라로 만들어 버리기 때문이다. 그러나 이 '저주'가 모든 생물에게 영향을 미치는 것은 아니다—홍학은 Natron 호수에서 번성한다.

*Lake Natron

Natron 호수는 탄자니아 북부 Arusha주에 위치한 호수이다. 염호이자 soda호이다. 케냐와의 국경에 근접해 있으며 호수 자체가 동아프리카 지구대의 동쪽 지류인 geology 지구대 안에 있다.

 

이 놀라운 호수는 탄자니아 북부와 케냐 일부 지역에서 발견할 수 있지만, 두 곳 모두에서 '죽음의 호수'라는 악명 높은 평판을 얻고 있다.

이는 전혀 놀라운 일이 아닌데, Natron 호수는 다른 수역과 매우 달라서 좋은 의미가 아니기 때문이다.

첫째, 일부 지역의 물은 피처럼 붉고, 둘째, 이 호수는 대부분의 동물들에게 친절하지 않을 뿐만 아니라, 동물들의 조기 사망과 그 후의 미라화에도

기여하여 그 자리에 무시무시한 '형상'을 남긴다.

 

아프리카 호수에서 이러한 이상 현상이 발생하는 이유는 주로 그 위치 때문이다. Natron 호수는 Ol Doinyo Lengai 화산 옆의 뜨거운 태양 아래에 위치하며, 여러 강이 이 호수로 흘러들어간다. 그 결과, 강과 끓어오르는 산의 기슭이 호수에 상당한 비율의 염, 광물 및 알칼리 축적에 기여하며, 습하고 더운 기후로 인해 물이 과도하게 증발하면서 물질의 농도가 매우 높아진다.

실제로 매우 뜨겁다: 일부 지역의 수온은 섭씨 60도에 달한다고 한다.

 

놀랍지 않게도, 이곳은 조금 완곡하게 표현하자면 대부분의 생명체에게 살기 어려운 곳이다. 환경에 적응하여 진화한 여러 종류의 물고기들이 Natron 호수의 물에 영구적으로 서식하고 있으며, 고 염분 환경에서 번성하는 남세균(cyanobacteria)도 마찬가지다. 사실, 이들의 매우 높은 농도는 호수 대부분이 혈색을 띠는 이유이기도 하다.

 

하지만 Natron 지역의 삶에 완벽하게 적응한 또 다른 동물 종이 있다—놀랍게도 플라밍고다. 다리가 길고 분홍빛을 띠는 이 아름다운 새들은 호수가

살기 어려운 환경을 어떻게 이용해 개체 수를 유지할 수 있는지 알아냈다.플라밍고는 독성이 있는 물 속이 아닌,Natron내의 증발암 섬 위에 알을 낳는다. 증발암 섬은 수분이 증발하면서 남은 광물과 화학 물질 퇴적물로,물 위로 드러난다.그 결과 알은 독성이 있는 호수를 피하는 포식자로부터 보호되며, 성체는 Natron에 서식하는 조류를 먹고 생활한다.

 

다른 종들은 그렇게 운이 좋지 않다—Natron은 문자 그대로 그들에게는 죽음의 덫이다. 물에 착륙하려 하거나, 더 나아가 물을 마시려는 새들이 가장

흔하게 영향을 받는다. 그곳의 알칼리성 환경은 매우 강력해서 즉각적이지는 않지만, 연조직을 빠르게 부식시켜 살아있는 생물을 금세 미라처럼 변하게 한다. 그 후 탄산나트륨 10수화물, 즉 Natron(과학계에서 호수가 이 이름으로 불리는 광물)이 그 과정을 이어받아, 미라를 광물 퇴적물로 둘러싸 사실상 돌로 된 골격을 만들어낸다. 이렇게 인간이 만든 '형상'은 수년간 살아남을 수 있다.

 

사진가들이 포착한 Natron호수의 핏빛 물 속 미라들의 광경이 한때 온라인에서 큰 화제를 일으킨 것은 어쩌면 당연한 일이다.이 호수 자체가 관광 명소가 되었으며, 여행자들이 붉은 호수에서 석회질 골격과 살아있는 플라밍고를 직접 볼 수 있도록 인근에 캠핑장까지 조성되었다. 하지만 이 지역에서

탄산 나트륨을 채굴하려는 계획이 이 독특한 장소를 위협하고 있다. 그럼에도 불구하고 지금은 Natron호수가 여전히 존재하며 그 오싹한 특성으로 사람들을 놀라게 하고 있다.

 

Natron 미라의 첫 이미지가 공개되었을 때, 많은 사람들은 그 진위 여부를 믿지 못하고 사진 조작의 결과라고 추정했다. 나중에 이 작품의 창작자 Nick Brandt는 자신의 작품이 연출된 것임을 밝혔다.사진작가는 호숫가에서 종종 흉한 자세로 발견된 새 모형들을 더 생생하고 장관처럼 보이도록 배치했다고 언급했다. 다시 말해, 미라의 모습은 예술적 효과를 위해 일부 연출되었지만, 화석화된 새 자체는 완전히 진짜였다.