11세의 미국과 영국의 소녀가 펜팔친구가 된후 51년만에 처음 만난 사연

11세의 미국과 영국의 소녀가 펜팔친구가 된후 51년만에 처음 만난 사연

Courtesy Kimberly Johnson Debbie Houschild meets her pen pal of 51 years, Jane Bean.

 

*뉴저지주 Oceanport 출신 Debbie Houschild와 영국 켄트주 Sittingbourne 출신 Jane Bean은 50년 넘게 펜팔 친구로 지내왔다.

*그들의 우정은 70년대 한 어린이 TV 프로그램에 의해 펜팔로 연결되면서 시작되었다.

*2025년 8월, 두 사람은 처음으로 직접 만났다.

 

Debbie Houschild가 11살 때, 그녀는 'Big Blue Marble'이라는 어린이 TV 프로그램을 보는 것을 좋아했다. 이 30분짜리 70년대 프로그램은 종종

전 세계 어린이들의 이야기를 다뤘고, 시청자들이 서로의 문화를 연결하도록 장려했다. 각 에피소드가 끝날 때마다, 프로그램은 편지를 보내고 펜팔을 요청할 수 있는 기회를 제공했다.

 

Houschild는 새로운 친구를 사귀고 싶어 호기심과 열정으로 편지를 보냈다.그러나 편지를 받을 사람이 평생의 친구가 될 것이라는 사실은 알지 못했다.Houschild는 잉글랜드에 사는 또래 소녀  Jane Bean과 매칭되었고, 자신은 뉴저지에서 자라고 있었다.약 3,500마일이라는 거리가 있었음에도

불구하고 두 사람은 편지를 통해 금세 가까워졌고 — 서로 다른 지역에서 자라난 생활을 자주 공유하며 친밀감을 쌓았다.

 

사진:Courtesy Kimberly Johnson Young Debbie Houschild (left); young Jane Bean (right).

 

“그때 우리는 서로의 삶에서 일어나고 있는 일들에 대해 이야기하곤 했습니다.”라고 Houschild가 PEOPLE에 단독으로 말했다.

“수년이 지나면서 그 대화는 십대 시절의 이야기에서 결혼, 직업, 아이를 갖는 일, 그리고 그 이후 우리의 삶 이야기가 되었습니다.”

세월이 흐르고 바빠지면서 Houschild와 Bean의 소통은 자연스럽게 잦지 않게 되었지만, 그들은 항상 연락할 방법을 찾았다.

Houschild는 Bean의 목소리를 처음 전화로 들었던 순간을 생생하게 기억한다.수년간 편지만 주고받다가 갑작스러운 변화였다.

이후 그들의 대화는 페이스북 메신저로 옮겨졌고, 결국 WhatsApp으로 이어졌다.

사진-Courtesy Kimberly Johnson Letters sent to Debbie Houschild over the years from Jane Bean.

 

어렸을 때 그들은 직접 만나는 것은 불가능해 보였고, 재정적인 한계 때문에 어려움이 있었다.하지만 작년, 그들의 편지교환 중 한 번에 Bean은 그들이 '황금 기념일'에 도달했다고 지적했다 — 두 사람 모두 무시할 수 없는 이정표였다.

“저는 영국으로 여행을 가야 한다고 답했고, 그녀는 ‘그래, 가야지’라고 말했어요,” Houschild는 회상했다.

“딸들도 같이 갈 수 있다면 정말 좋은 여행이 될 수 있겠다고 바로 생각했어요, 그리고 모든 것이 잘 맞아떨어졌습니다.”

 

사진-Courtesy Kimberly Johnson Inside of one of the letters Jane Bean sent to Debbie Houschild.

 

머지않아 계획이 세워져 오랫동안 간직해온 꿈이 현실로 바뀌었다. Houschild와 그녀의 두 딸은 2025년 8월 26일 런던으로 여행을 떠나 처음으로 Bean을 직접 만났다.Houschild의 딸 Kimberly Johnson은 두 펜팔 사이의 오랫동안 기다려온 순간을 꼭 기록하고 사진으로 남겼다.

“그들이 50년 넘게 친구였지만 실제로 한 번도 만난 적이 없다니... 정말 놀라워요!” 29세의 존슨이 PEOPLE에 말했다.

 

사진=Courtesy Kimberly Johnson Debbie Houschild (left) and Jane Bean (right); their first hug.

 

첫 번째 포옹 후, Bean은 Houschild 와 그녀의 두 성인 딸에게 버킹엄 궁전을 포함한 런던의 주요 명소를 안내했다.가는 길에 그들은 술집에 들러 함께 술을 나누었고, 그곳에서 Houschild는 Bean에게서 여러 해 동안 받은 오래된 사진과 카드들을 꺼내어, 하드록 카페에서 점심을 먹으며 향수를 불러일으키는 대화를 마무리했다.

“정말 즐거운 하루였어요,” Houschild는 인정했다. “직접 만나면 어떻게 지낼지 궁금했지만, 정말 오랜 친구와 함께 있는 것 같았어요.”

 

사진-Courtesy Kimberly Johnson Jane Bean, Debbie Houschild, and her two daughters.

 

어린이 TV 프로그램에서 시작된 단순한 인연은 수십 년간 공유된 추억을 바탕으로 세계 곳곳으로 이어진 드문 지속적인 우정으로 성장했다.

“알게 모르게, 시간이 지나면서 만나지 않고도 누군가와 진정한 우정을 쌓게 되었어요.”라고 Houschild가 말했다. “정말 즐겁고 행복한 일이었어요.”

 

51년 동안 펜팔을 이어온 두 여성은 마침내 처음으로 직접 만났으며, 그 감동적인 순간은 13만회 이상 조회된 따뜻한 느낌의 틱톡 영상에 담겼다.

뉴저지 Oceanport에 사는 Debbie Houschild는 1974년, 두 사람 모두 겨우 11살 때 잉글랜드 Sittingbourne에 사는 Jane Bean 에게 편지를 쓰기

시작했다.두 사람은 삶의 모든 단계에서 지속적으로 소통을 이어갔다.

 

여성들이 50년간의 서신 교류라는 놀라운 이정표를 기념하고 있다는 사실을 깨달았을 때, Houschild는 Bean을 만나기 위해 영국으로 여행하기로 결심했다.

“우리는 둘 다 즉시 팔을 뻗으며, 드디어라는 느낌이었어요. 정말 흥미진진했죠,”라고 그들의 뜻깊은 만남을 딸이 촬영했던 Houschild는 NJ 어드밴스 미디어에 말했다.

 

“오랜 친구와 만나는 것처럼 자연스럽고 편안한 만남과 대화 같았어요,”라고 Bean은 덧붙였다. “저는 50년 이상 알고 지낸 학교 친구 같은, 가까이 사는

친구들이 있어요. Deb를 만나러 간 것은 바로 그런 친구를 만나는 것과 같았죠.”

 

운명적인 만남은 1970년대 교육용 아동 텔레비전 프로그램 ‘Big Blue Marble’을 통해 이루어졌다. 이 프로그램은 각 에피소드 끝에 시청자들에게 다른 나라에서 펜팔 친구를 요청할 기회를 제공했다.

 

Debbie Houschild and Jane Bean have been pen pals since 1974

 

그 두사람은 금세 친구가 되었고, 편지 외에도 카드와 사진을 주고받았으며 2000년대에는 이메일로 바뀌었다.

"실제로 만난 적은 없지만, 같은 또래 친구가 있는 것 같았어요."라고 Houschild는 매체에 말했다.

"저는 딸이 둘 있었고, 그녀는 아들이 둘 있었어요. 우리 둘 다 어느 시점에는 이혼했죠. 그래서 어떤 면에서는 비슷한 삶을 살았던 셈이에요."

 

재회하는 동안, Houschild는 심지어 Bean을 놀라게 했다.그들의 옛 편지 묶음과 그녀가 어릴 때 좋아했던 스코틀랜드 팝 록 밴드인 Bay City Rollers의 티셔츠를 보여주며 말이다.여자들은 너무 즐거운 시간을 보내서 벌써 또 다른 재회를 계획하고 있다.

“우리는 항상 서로에게 다시 돌아오게 되는 것 같아요. 저는 그것에 대해 영원히 감사하게 생각합니다.”라고 Bean이 말했다.