미국 플로리다에서 사슴 한 마리를 통째로 삼켰다 토해낸 버마 비단뱀 포착

미국 플로리다에서 사슴 한 마리를 통째로 삼켰다 토해낸 버마 비단뱀 포착

 

그 뱀의 눈은 그의 위보다 컸다.플로리다는 침입종인 버마 비단뱀의 피해와 싸우는 ongoing fight에서 새로운 동맹을 얻을 수도 있다. 바로 추운 날씨다.희귀하고 혐오스러운 파충류를 추적하는 연구원들은 올해 초, 탐욕스러운 비단뱀 한 마리가 온몸으로 사슴 전체를 토해내는 장면을 목격하고 매우 기뻐했다.급격한 기온강하로 냉혈 수축류에게 쾌적한 기준 이하로 떨어진 후였다.

 

버마비단뱀(사진 속)이 혹이 없이 발견되었고 바로 옆에서 부분적으로 소화된 사슴 시체가 발견되었다.

 

플로리다의 빅 사이프러스 국립 보호구역에서 11월 말에 이루어진 이 관찰은 학술지 『Ecology and Evolution』에 실린 역겨움을 불러일으키는 연구에서 자세히 다루어졌다.

“Pythons(비단뱀)은 제가 상상도 못한 일들을 계속해서 하고 있습니다. 하지만 과학과 기본 원리가 현장 관찰과 맞아떨어지는 이런 순간은 참 아름답습니다.”라고 미국 지질조사국(USGS) 생물학자이자 이번 연구의 책임 저자인 Mark Sandfoss가 Live Science에 말했다.

 

연구진이 알기로, 이번 관찰은 “인간의 직접적인 방해 없이 침입 지역에서 야생 버마 Pythons(비단뱀)이 사슴을 토하는 최초의 관찰”이라고 그들은 적었다.연구팀은 아시아 침입종인 이 Pythons(비단뱀)들이 1970년대부터 플로리다에서 서식하고 있음에도 불구하고 상대적으로 연구가 부족한 종인 이들의 식습관을 조사하던 중, 우연히 수사슴을 토하는 장면을 목격한 것으로 알려졌다.

 

 

그때 이후로, 보고된 바에 따르면 6m이상까지 자랄 수 있는 대형 파충류들이 지역 야생동물을 먹거나 경쟁에서 이기면서 인구가 통제 불능 상태로 급격히 늘어났다.

연구진은 특히 버마 비단뱀이 흰꼬리사슴과 같은 토착 동물에 미치는 영향을 연구하기 위해 나섰다.그들이 지적했듯이, 거주 사슴 개체수는 감소 추세에 있어, 이러한 초식동물이 플로리다 팬서와 같은 지역 포식자의 식단을 구성한다는 점에서 우려가 나오고 있다.

 

“Big Cypress에서 사슴 수가 수년간 감소해왔으며, 우리는 그 요인 중 하나로 비단뱀을 보고 있습니다.”라고 국립공원관리청(NPS) 생물학자이자

주 저자인 Travis Mangione가 말했다.

 

버마 비단뱀이 남부 플로리다에서 저녁식사용 사슴을 꽉 물고 있다.

 

사슴과의 상호작용과 소화에 걸리는 시간을 밝히기 위해, 과학자들은 1년이 넘는 기간 동안 여러 마리의 큰 암파이톤의 소화를 관찰했다.

이들은 육상 동물을 섭취할 가능성이 가장 높은 종류다.관찰 중인 뱀 중 한 마리는 거대한 사슴 내장을 가지고 있었고, 며칠이 지나도 이것이 줄어들지 않았다.

과학자들은 기온이 섭씨 9도까지 떨어진 한 차가운 밤을 지나 뱀을 확인하러 돌아왔고, 그때 뱀이 배가 부풀지 않은 상태로 늪에서 수영하고 있는 것을 발견했다.근처에는 뱀이 토해낸 최소한으로 소화된 흰꼬리사슴의 잔해가 있었다.

뱀은 냉혈 동물이기 때문에 모든 기능, 소화도 포함하여, 날씨가 다시 따뜻해질 때까지 매우 느려진다. 이는 플로리다의 외래 이구아나가 한파 동안 나무에서 떨어지는 것과 유사하다.

기온이 지나치게 낮아지면, 파이톤의 식사는 뱀이 소화할 수 있는 것보다 더 빨리 위 속에서 부패하기 시작할 수 있다.

 

플로리다 당국은 버마 비단뱀을 유인, 추적, 처치하기 위해 로봇 토끼 미끼를 배치했다.

 

그 뱀은 이후 해당 박테리아에 감염되는 것을 피하기 위해 먹이를 토해낸다. 과학자들은 이것이 이 차가운 피를 가진 포식자들을 물리치는 데 있어 긍정적인 신호일 수 있다고 추정했다.

과학자들은 그 뱀이 1년에 몇 번 먹는 식사 중 하나를 놓쳤을 것이라고 의심했으며, 이는 새끼를 더 만들 수 있는 충분한 에너지가 없을 수 있음을 의미하며, 결과적으로 사슴 수를 회복하는 데 도움이 될 수 있다.

그러나 비단뱀이 온도 때문에 유발된 구토에서 살아남으면서, 이 동물은 놓친 식사를 만회하기 위해 또 다른 사슴을 먹을 수도 있어, 취약한 개체군의

수를 더 줄일 수 있다.

 

그럼에도 불구하고, 이번 발전은 날씨가 이 비늘이 덮인 침입자들이 침범할 수 있는 지역 수를 제한할 수 있음을 보여준다.

샌드포스는 "왕파이썬은 복잡한 생물학을 가지고 있으며, 우리는 이런 규모의 동물, 즉 이렇게 큰 외래성 냉혈 동물, 육상 동물을 다룬 적이 없다"고 말했다.

그 사이에, 보존 단체들은 지난 반세기 동안 개체 수가 급증한 성경에 나오는 듯한 뱀의 재앙과 싸우기 위해 가능한 모든 수단을 동원하고 있다.

조치에는 주민들이 가능한 많은 파이썬을 잡고 죽였을 때 보상을 받는 주정부 인센티브 프로그램이 포함된다.

여름 동안 플로리다의 한 뱀 사냥꾼은 단 한 달 만에 무려 87마리의 침입 파이썬을 처치하고 1,000달러의 상금을 받았다.

 

최근에는 플로리다 에버글레이즈의 한 물 관리 구역에서 로봇 토끼(로보 홉일까?)를 배치하여 감시를 돕고 궁극적으로 재앙을 제거하려고 했다.

이 털 모조 장치는 토끼의 움직임은 물론 열 신호와 냄새까지 모방하도록 설계되었으며, 이는 파이썬이 실제 토끼를 사냥할 때 집중하는 요소이다.

 

연구자들은 1970년대 플로리다에서 처음 등장했으며 전문가들에 따르면 완전히 박멸되기는 어려울 것으로 보이는 포획된 버마 파이썬을 공개했다.

 

뱀을 발견하면, 미끼의 인공지능 지원 카메라가 남부 플로리다 수자원 관리 지구 관계자에게 알림을 보내고, 관계자는 위협을 제거하기 위해 출동한다.널리 사용되고 최첨단인 조치들에도 불구하고, 전문가들은 비단뱀 문제는 쉽게 사라지지 않을 것이라고 우려하고 있다.

2023년에 발표된 연구 논문에서 미국 지질조사국(USGS)은 남부 플로리다의 버마 비단뱀은 침입종 관리와 관련해 세계에서 '가장 다루기 힘든' 문제 중 하나라고 언급했다.